En ny måling rangerer Javier Milei som Sør-Amerikas mest populære statsleder, med en oppslutning på 51.8 %. På bare ett år har han blitt et globalt symbol på effekten av økonomisk frihet.

Presidenten fortsetter å skape økt optimisme i både hjemlandet og internasjonalt. Den ferske undersøkelsen, som er gjort av CB Consultora Opinión Pública, viser at Milei avslutter 2024 som høyeste målte blant alle presidenter i Sør-Amerika.

Resultatene understøtter det brede inntrykket av at hans ledelse har skapt en enestående støtte blant argentinerne hvis popularitet kan forstås i lys av de dramatiske økonomiske endringene han har gjennomført:

Omfattende kutt i offentlige utgifter, betydelig dereguleringer av markedet, en politisk omdreining retning privat næringsliv-drevet økonomi og en slutt på pengetrykking, har gitt raske resultater.

Den radikale liberalisten ble valgt med 56 % av stemmene i desember 2023. Den gang ble det spådd at hans ytterliggående politikk ville totalt rasere økonomien og at hans popoularitet følgelig ville falle som en flopp. Hans rekke tiltak har imidlertid tvert om fungert akkurat som lovet, og følgelig har hans støtte holdt seg stabil.

Fra kollaps til stabilitet

Milei har tatt oppgaven med å gjenoppbygge Argentinas økonomi med en kompromissløs tilnærming. Hans politikk, som inkluderer kraftige kutt i statlige utgifter og ambisiøse reformer, har hatt som mål å skape en slankere stat med styrket privat næringsliv og økt verdiskapning.

Offentlige utgifter har blitt redusert fra 44 % av BNP i 2023 til 32 % i 2024, som utgjør et inflasjonsjustert kutt på overkanten 30 % av statsbudsjettet. Dermed er budsjettet balansert for første gang på 15 år.

Dette har de fått til ved blant annet ved å redusere antall departementer fra 18 til 8, at rundt 50 000 offentlige ansatte er sparket og deres lønninger og pensjoner redusert, bevilningner til generelle velferdstjenester er kuttet, offentlige prosjekter fryst samt at det er kuttet i næringslivssubsidier.

Inflasjonen, som var verdens høyeste med 211 % årlig for 2023, har begynt å falle betydelig – ned til rundt 170 % for november og forventes å havne på rundt 120 % i år. Videre forventes den å synke til rundt 35 % i 2025. På månedlig nivå, som følge av stopp av pengetrykking og kontrollert devaluering av pesosen, har inflasjonen falt drastisk fra en topp på over 25 % til rundt 2,4 % i november 2024.

Videre har fattigdomsraten allerede sunket med både fattigdom og ekstrem fattigdom redusert fra henholdsvis 54,8 % til 38,9 % og 20,2 % til 8,6 %. Den største effekten vil imidlertid komme som følge av lengre perioder med økt verdiskapning, noe som ikke vil skje på bare ett år.

Argentina har enn så lenge opplevd økonomisk vekst på 3,9 % fra andre til tredje kvartal i 2024 som følge av tiltakene, noe som markerte slutten på resesjonen. Økonomisk vekst er dermed i sikte for fremtidien: Etter et anslått BNP-fall på 3,8 % i år forventes en oppgang på 5,5 % neste år, drevet av økt privat forbruk og investeringer.

Mileis tiltak har skapt tillit både blant befolkningen i tillegg til internasjonale investorer, med en etterlengtet stabilitet i finansmarkedene og et realoistisk håp for økonomisk vekst. Fremtiden ser lysere ut enn på flere tiår.

Les også: Bruker motorsag på hele statsapparatet for å etablere en sunn økonomi

Kutt er populært

Mileis budsjett for 2024 reflekterer hans vilje til å prioritere økonomisk disiplin og ansvarlighet. Hans evne til å kombinere tøffe økonomiske tiltak med en tydelig visjon for fremtiden har gjort ham til en inspirerende figur både i og utenfor Argentina. Den ofte kontroversielle liberalistiske tilnærmingen med «motorsag-kutt» har vist seg effektiv i å skape rask forandring i en økonomi som lenge har vært preget av vanstyre.

Sammenlignet med sine kolleger i regionen, som Uruguays Luis Lacalle Pou (49,8 prosent) og Paraguays Santiago Peña (46,7 prosent), har Milei befestet sin posisjon på toppen av popularitetsmålingene. Hans gjennomføringsevne og evne til å levere konkrete resultater skiller seg ut i en region preget av økonomiske utfordringer og politisk usikkerhet.

De tre statslederne med lavest oppslutning i regionen, ifølge undersøkelsen, er Bolivias sosialistiske president Luis Arce, Venezuelas sosialistiske leder Nicolás Maduro og Perus autoritære president Dina Boluarte.

Ifølge Ipsos-undersøkelsen What Worries the World har andelen argentinere som mener økonomien er «god» steget med 16 prosentpoeng på ett år – den høyeste økningen på seks år. I november 2023 mente dessuten hele 81 % av Argentinerne at landet gikk feil retning, med bare 19 % som hadde optimisme for landet. Ett år etter er tallet på de som mener det går feil vei nede på 44 % – nesten en halvering.

Andelen argentinere som mente inflasjonen var deres største bekymring har på ett år sunket med 29 prosentpoeng. Over halvparten av befolkningen (56 %) mener nå at landet er på riktig vei.

Les også: Milei: – Kom deg ut, diktator Maduro!

Et symbol på frihet

I andre ferske nyheter, har Milei nylig kunngjort at han i neste trekk skal kutte antall skatter med 90 %, for å forerenkle skattesystemet til at bare 6 ulike skatter gjenstår. Videre har han også videreført det midlertidige kuttet av pressestøtten.

Slike tiltak, som mange verden rundt har ansett som politisk selvmord og som blant annet har rettet store deler av mediebransjen mot deg, følgelig gjort deg til folkefiende nummer én, har vist seg å tvert imot ikke bare være den høyt nødvendige kuren for økonomien, men som derigjennom også har blitt svært populært.

Mileis reformer og popularitet har ført til at han nå står som et symbol på hva radikal reduksjon av statens økonomiske omfang og kontroll kan oppnå i møte med økonomisk kaos. Hans periode som president blir derfor nøye fulgt, både i hjemlandet og internasjonalt, som et eksempel på hvordan økonomisk liberalisme fungerer i praksis.

Om enn media globalt har møtt de økonomiske resultatene og popularitet med en stille anerkjennende taushet etter å først spå ytterliggående dommedagsprofetier.

Selv om utfordringene i Argentina fortsatt gjenstår, er det liten tvil om at Milei har satt nasjonen på en kurs som gir håp for fremtiden – som samtidig har gjort ham til den mest populære statslederen i Sør-Amerika.