Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har utpekt lederen for landets militære etterretningstjeneste (HUR), Kyrylo Budanov, som ny stabssjef.
– Nå trenger Ukraina et sterkere fokus på sikkerhetsspørsmål, utviklingen av forsvars- og sikkerhetsstyrkene, samt det diplomatiske sporet i forhandlinger. Presidentens kontor skal i hovedsak tjene disse oppgavene, sier Zelenskyj i en kommentar ifølge Kyiv Independent.
Budanov beskriver utnevnelsen som både en ære og et stort ansvar.
– For meg er det en ære og et ansvar å konsentrere meg om kritisk viktige spørsmål knyttet til den strategiske sikkerheten til vår stat i en historisk tid for Ukraina, sier han.
Utnevnelsen skjer etter en omfattende omrokering i maktapparatet, der Zelenskyjs mangeårige stabssjef Andrij Jermak ble avsatt i slutten av november. Endringen kom i kjølvannet av det som omtales som Ukrainas største korrupsjonsskandale.
Budanov er 39 år gammel og har graden generalløytnant. Han har ledet Ukrainas militære etterretning (HUR) siden 2020. U
Under Budanovs ledelse har militær etterretning gjennomført operasjoner både inne i Russland og i ukrainske områder under russisk kontroll. Tjenesten har operert droneenheter som har truffet mål mer enn 1.000 kilometer unna, samt koordinert den internasjonale legionen og flere brigader som kjemper ved fronten. Det antas også at det er HUR som står bak likvideringer inne i Russland skriver New York Times.
Budanov skal ha fått omfattende trenig av CIA.
En anonym parlamentsrepresentant fra presidentens parti Folkets tjener mener utnevnelsen kan signalisere at den mye omtalte fredsplanen ikke vil føre frem.
– Vi må forberede oss på en lang og utmattende kamp. Og det er nettopp denne tilnærmingen Budanov representerer, sier politikeren.
Flere lovgivere og eksperter mener samtidig at det avgjørende ikke er hvem som leder presidentens kontor, men hvilken makt institusjonen får fremover.
– Han må bygge sitt eget system, sin egen maktvertikal. Jeg tror det vil bli en annen lederstil. Han er en etterretningssjef, men ikke en mester i politiske intriger, sier en kilde til Kyiv Independent.
Flere i presidentens parti støtter Zelenskyjs valg, men stiller spørsmål ved hvorfor Budanov har takket ja. Selv om han aldri har annonsert politiske ambisjoner, figurerer han jevnlig høyt på meningsmålinger, kun bak Zelenskyj og Ukrainas ambassadør til Storbritannia, Valerij Zaluzjnyj.
Ifølge en fersk meningsmåling ville Budanov fått 5,7 prosent i første runde av et presidentvalg, og i en hypotetisk andre runde slått Zelenskyj med 56 mot 44 prosent.
Opposisjonspolitiker Volodymyr Arijev mener utnevnelsen enten kan være et forsøk på å nøytralisere en potensiell rival eller et forsøk på å forme en mulig etterfølger.
– Alt avhenger av hvordan Budanov vil posisjonere seg videre, og om han er villig til å gi slipp på politiske ambisjoner. Hvis presidenten ikke forstår behovet for reelle endringer og reformer, kan Budanovs rolle bli redusert til å bli en ny Jermak, sier Arijev.
Det samme spekulerer New York Times om.