Mens USA feirer sin ledende posisjon innen AI-programvare, advarer Wall Street Journal om at Kina allerede har tatt en avgjørende ledelse i neste fase av kappløpet: fysiske roboter med kunstig intelligens.

I 2021 passerte Kina USA i robottetthet per capita, og i 2023 også Tyskland og Japan. Landet har nå flere roboter i produksjon enn resten av verden til sammen, og driver såkalte «mørke fabrikker» – helt uten menneskelige ansatte.

– Kina er bedre posisjonert enn USA til å dra nytte av det Jensen Huang kaller et ChatGPT-øyeblikk for generell robotikk, skriver avisen.

Bakgrunnen er ikke bare teknologisk fremgang, men også målrettet statlig støtte. Med «Made in China 2025»-strategien har myndighetene gitt subsidier til automatisering og lokket robotikkgründere til ulike provinser. Samtidig har kinesiske selskaper enten kjøpt opp eller presset ut utenlandske konkurrenter.

– Den strategiske betydningen er dyp: flere roboter gir mer treningsdata, som igjen fører til bedre roboter – et flyhjulseffekt som kan gjøre Kinas forsprang umulig å ta igjen, advarer avisen.

Samtidig sliter amerikanske robotikkmiljøer med et regelverk som hindrer eksperimentering og utvikling. WSJ peker på at amerikanske selskaper ofte bruker mer tid på å forholde seg til jurister enn ingeniører.

Avisen oppfordrer USA til raskt å fjerne regulatoriske flaskehalser og stimulere til forskning, samt å danne strategiske allianser med Tyskland, Japan og Sør-Korea for å kunne konkurrere med Kinas helhetlige økosystem.