To dager før det amerikanske mellomvalget har den demokratiske kongressrepresentanten Haley Stevens skapt politisk kaos i Michigan. Hun vender sin egen partifelle ryggen og gir i stedet sin støtte til republikaneren Mike Rogers. President Donald Trump jubler over beslutningen og inviterer henne til å bli republikaner.
Det oppsiktsvekkende partibruddet ble kjent søndag, mens Trump var på vei til valgarrangementer i Iowa og Kansas.
Stevens, som selv tapte Demokratenes nominasjonskamp til Senatet mot Abdul El-Sayed tidligere i år, har nå valgt å støtte hans republikanske motstander Mike Rogers.
– Det var et stort trekk. Jeg tror ingen hadde ventet det, men det var en klok beslutning, sa Trump til pressen.
Presidenten la ikke skjul på sin begeistring.
– Hun burde bli medlem av Det republikanske partiet. Jeg ville gjerne hatt henne hos oss.
Beskylder motstanderen for ekstremisme
Trump gikk samtidig hardt ut mot Abdul El-Sayed.
– Han er en jihadist. Han er en fyr fra Det muslimske brorskap, sa presidenten.
Trump advarte også mot at politikere han knytter til Det muslimske brorskap, kan få uforholdsmessig stor innflytelse over Demokratene dersom partiet blir avhengig av et fåtall stemmer.
Presidenten roste Stevens for å ha tatt et modig standpunkt, til tross for den politiske risikoen.
– Jeg har aldri møtt henne, men jeg har stor respekt for henne, sa Trump.
Fullt opprør blant Demokratene
Stevens’ beslutning kommer etter en bitter konflikt med El-Sayed, blant annet om Israel og en omstridt valgkampannonse.
Ifølge ABC News kunngjorde Stevens sin støtte til Rogers etter at hun hadde fått beskjed om at hun ikke lenger var ønsket i El-Sayeds valgkamp.
Hun gjorde det klart at hun fortsatt betrakter seg som demokrat, men at hun ikke lenger kunne støtte partiets kandidat i Michigan.
Reaksjonene lot ikke vente på seg.
Flere fremtredende demokrater har fordømt beslutningen, og Stevens’ stabssjef har trukket seg i protest.
Ifølge Washington Post erklærte lederen for Demokratene i Michigan, Curtis Hertel, at Stevens ikke lenger er medlem av delstatspartiet, og heller ikke vil bli det i fremtiden.
Kan avgjøre makten i Senatet
Senatsvalget i Michigan regnes som et av de viktigste oppgjørene i årets mellomvalg. Utfallet kan få stor betydning for hvilket parti som kontrollerer Senatet.
Stevens’ støtte til Rogers kommer dermed på et svært følsomt tidspunkt for Demokratene, som forsøker å samle velgerne bak El-Sayed.
Trump ser derimot beslutningen som en betydelig seier for Republikanerne.
– Jeg synes det var fantastisk, sa presidenten om Stevens’ overraskende støtte til hans kandidat.