Romkapselen har nå satt kurs mot månen etter å ha gått i bane rundt jorda i ett døgn.

Det melder NASA-administrator Jared Isaacman på X.

Etter en vellykket oppskyting onsdag, har NASAs Artemis II-mannskap nådd en viktig milepæl i reisen. Natt til fredag norsk tid startet besetningen opp motorene på Orion-romfartøyet. Motorene i den europeiske servicemodulen ga kapselen den nødvendige ekstra farten til å bryte ut av jordens tyngdekraft og sette kursen mot månen.

Mannskapet – kommandør Reid Wiseman, pilot Victor Glover, misjonspesialist Christina Koch og den kanadiske astronauten Jeremy Hansen – er nå på vei mot månen. De følger en figur-åtte-bane som vil føre dem forbi månens bakside før de returnerer til jorden.

«Menneskeheten har nok en gang vist hva vi er i stand til, og det er deres håp for fremtiden som bærer oss nå på denne reisen rundt månen», sa Jeremy Hansen til kontrollsenteret like etter manøveren. Christina Koch la tidligere til: «Med denne manøveren til månen forlater vi ikke jorda. Vi velger den.»

Det første døgnet i rommet brukte mannskapet til å teste systemene om bord. De gjennomførte flere mindre motoroppstarter for å justere banen, sjekket nærhetsoperasjoner og verifiserte livsstøttesystemene. En midlertidig feil på toalettet ble raskt løst av mannskapet og bakketeamet. Alt fungerer nå som det skal, og Orion – med navnet «Integrity» – er i god stand for den videre ferden.

Reisen mot månen tar rundt fire dager. Mandag 6. april er det ventet at Orion vil passere bare 6400–9600 kilometer fra månens bakside – nærmere enn noe bemannet romfartøy har vært siden Apollo-tiden. Månens tyngdekraft vil deretter slynge kapselen tilbake mot jorda. Planlagt landing i Stillehavet er rundt 10.–11. april, etter en total misjon på om lag ti dager.

Artemis II er den første bemannede ferden mot månen siden Apollo 17 i 1972. Misjonen tester Orion-romfartøyet og den europeiske servicemodulen i dyprommiljø med mannskap om bord, og baner vei for Artemis III og den første bemannede månelandingen på over 50 år.