President Donald Trump sier det vil være «svært vanskelig» for den venezuelanske opposisjonslederen María Corina Machado å lede landet, og hevder hun mangler støtte og respekt internt i Venezuela.

Uttalelsen kom under en pressekonferanse på Mar-a-Lago lørdag, timer etter at USA gjennomførte en militær operasjon som resulterte i pågripelsen av Venezuelas president Nicolás Maduro.

Da Trump ble spurt om han har vært i kontakt med Machado, var svaret klart nei.

– Nei, det har vi ikke, sa Trump, før han fortsatte:

– Jeg tror det vil være svært vanskelig for henne å bli leder. Hun har ikke støtten eller respekten i landet. Hun er en veldig hyggelig dame, men hun har ikke respekten.

Anerkjent opposisjonsleder

María Corina Machado er en av Venezuelas mest profilerte opposisjonsledere og vant opposisjonens primærvalg med over 90 prosent oppslutning. Hun har vært en uttalt motstander av Maduro-regimet.

Machado har mottatt en rekke internasjonale utmerkelser for sitt arbeid for demokrati i Venezuela, inkludert Sakharov-prisen fra EU-parlamentet.

USA skal styre Venezuela

Under pressekonferansen bekreftet Trump at USA vil styre Venezuela i en overgangsperiode, men ga ikke klare signaler om hvem som til slutt skal lede landet.

Utenriksminister Marco Rubio opplyste at han har hatt samtaler med Venezuelas visepresident Delcy Rodríguez, som var del av Maduro-administrasjonen og ble tatt i ed som president etter pågripelsen. Ifølge Trump har hun sagt hun vil ‘gjøre det som er nødvendig’ for å samarbeide med USA.