Påstander om at unge strømmer til kirkene kan bygge på svakt metodegrunnlag. Det mener Pew Research Center, som nylig har gått gjennom undersøkelser brukt til å hevde at en kristen bølge skyller over Storbritannia. Det melder Vårt Land.

– Dette narrativet kan være villedende, skriver forskningsleder Conrad Hackett i Pew, som peker på at mange av undersøkelsene ikke er basert på tilfeldige utvalg, men på respondenter som selv har valgt å delta.

Hevder undersøkelsene er misledende

Ifølge Pew er flere av studiene som viser økt kristen aktivitet blant unge, initiert av kristne organisasjoner med egen agenda. Funnene presenteres ofte som tegn på en bred religiøs vekst, selv om datagrunnlaget ikke er representativt. Det gjelder blant annet undersøkelser fra Tearfund, Church of England og initiativet Eternal Wall of Answered Prayer.

Når Pew sammenligner disse med store, randomiserte undersøkelser, får de et annet bilde. Britiske kartlegginger som Labour Force Survey og British Social Attitudes viser tvert imot nedgang i kristen identitet og praksis blant unge, og en fallende andel som definerer seg som kristne i alle aldersgrupper.

– Data fra representative undersøkelser gir ikke støtte til at kristen tro er i framvekst blant unge voksne, skriver Hackett.

Ikke et særbritisk fenomen

Pew understreker at dette ikke er et særbritisk fenomen. Også i USA har påstander om en religiøs oppblomstring blant unge vært basert på ikke-randomiserte nettundersøkelser. Verken Pews egne data eller andre brede befolkningsstudier finner tegn til en slik bølge.

Debatten er også kjent i Norge, der forskere tidligere har kritisert bruken av tall i omtale av økt kristen tilslutning blant unge. Pew mener saken viser behovet for større varsomhet når statistikk brukes til å beskrive religiøse trender.