En ny avsløring kaster lys over hvordan Hamas har bygget opp et omfattende propaganda- og påvirkningsapparat på Gazastripen.

Ifølge den israelske journalisten Doron Kadosh, gjengitt av Andrew Fox på Substack, teller avdelingen rundt 1500 personer – dobbelt så mange som de israelske forsvarsstyrkenes tilsvarende enheter.

«Hamas’ propaganda- og påvirkningsgruppe inkluderer omtrent 1500 terrorister. Det er omtrent dobbelt så mange som de regulære soldatene som tjenestegjør i tilsvarende IDF-enheter,» skriver Fox.

Apparatet er bygget opp av Abu Obaida, som inntil han nylig ble drept av IDF var talsmann for Hamas’ Al-Qassam-brigader. Under Gaza-krigen i 2014 bestod enheten av om lag 400 operatører. I dag er den mer enn firedoblet.

Kameraer på slagmarken
En stor del av styrken er utplassert direkte i felt sammen med Hamas’ militære enheter.

– Hver bataljon og brigade har en nestleder for propaganda, og under ham operatører kjent som «operative dokumentarister» trent i å gjøre filmopptak i felt, heter det.

De siste årene har Hamas kjøpt inn store mengder GoPro-kameraer og tilbehør.

«En operatør drar ut i felt med et kamera, møter opp med en kampgruppe, og sender opptakene tilbake til operasjonscellen i sanntid. Uavhengig av om kampgruppen er blitt utslettet eller truffet: opptakene eksisterer, og en video kan redigeres fra dem,» skriver Fox.

Ifølge israelske kilder flyttes disse enhetene ofte til skoler og sykehus, og alt som trengs er en bærbar PC med internett.

Fra slagmark til sosiale medier
Rundt 400 personer skal være stasjonert i operasjonssentre på Gazastripen, hvor de arbeider som regissører, filmklippere og «lyttere» som overvåker israelsk kommunikasjon og foreslår påvirkningsstrategier.

Abu Obaida beskrives som nøkkelpersonen.

– Ingen militæraksjon fra Hamas de siste årene ville ha blitt utført uten hans personlige godkjenning av påvirkningskampanjene, skriver Fox.

En israelsk sikkerhetskilde sier: – Hamas forstår at deres styrke ligger i asymmetrien mot oss, og i hvordan de skal fortelle deres narrativ. Dette er et av deres mest effektive våpen – og derfor investerer de så mye i det.

Gisselvideoene
Obaida skal også ha hatt en sentral rolle i produksjonen av gisselvideoene.

– Han var en av planleggerne og initiativtakerne, og bestemte hvilke gisler som skulle vises, hva de skulle si, og hvordan de skulle filmes, skriver Fox.

Under løslatelsesseremoniene under våpenhvilen skal han personlig ha instruert gislene i hva de skulle si og gjøre. – Selv de kyniske «løslatelsesattestene» og de groteske gavene som ble gitt til gislene var hans ideer, heter det.

Plan mot israelsk offensiv
Et av hans siste prosjekter var en plan kalt «Operasjon Gideon Chariots B», som skulle hindre en israelsk innmarsj i Gaza by.

– Han ønsket å bruke propaganda- og påvirkningsstrategier rettet mot å påvirke den israelske regjeringen og kabinettet. Dette skulle han gjøre ved å utnytte gislene i psykologisk terrortaktikk, skriver Fox.

Eliminert etter lang jakt
Obaida ble nylig drept etter flere mislykkede israelske forsøk. Ifølge Fox gransket etterretningstjenesten Aman over 30 personer i hans indre krets før de klarte å lokalisere ham.

Selv om over 200 Hamas-operatører i propagandaapparatet skal være drept, er mer enn 1000 fortsatt i aktiv tjeneste. Hamas leter nå etter en etterfølger.

Fox konkluderer med at propagandaen er et våpen i seg selv:

– Det finnes ingen Hamas-aksjon i dag der propagandaapparatet ikke er en integrert del.