Den 53 år gamle mannen tok til tårene da lagmannsretten frikjente ham for drapet som skjedde 28 år siden.

Det var i desember i fjor at Vassbakk enstemmig ble dømt til 17 års fengsel for drapet på Birgitte Tengs tingretten. I tillegg ble han dømt til å betale 600.000 kroner i erstatning til hver av foreldrene.

Nå er han frikjent av Gulating lagmannsrett, både for drapet, og fra oppreisningskravet.

Birgitte Tengs (17) ble funnet drept i nærheten av sitt eget hjem på Karmøy i mai 1995.

53-åringen har hele tiden nektet for å ha noe med drapet å gjøre, og han har sagt at han ikke kjente Birgitte Tengs.

Stian Bråstein, en av Vassbakks forsvarere, kaller frikjennelsen «en ubeskrivelig lettelse».

Under domsavsigelsen ble det tidlig klart at de syv dommerne var uenige om Vassbakk var skyldig eller ikke. Fem av dommerne, inkludert de to fagdommerne, mente Johny Vassbakk ikke kunne dømmes. To av meddommerne mente han kunne dømmes.

Da dommen ble opplest, brøt Vassbakk ut i gråt.

Tvil om bevis

Under opplesningen av dommen ble det klart at lagmannsretten trekker DNA-funnet på Birgitte Tengs’ strømpebukse – som har vært påtalemyndighetens kronbevis – i tvil.

Påtalemyndigheten har tidligere sagt at de mener Vassbakk avsatte sitt DNA på strømpebuksen med blodige hender.

Vassbakks DNA-dukket opp sammen med DNA fra minst to andre personer.

Dommen inneholder kritikk av etterforskningen, som lagmannsretten mener har hatt et for ensrettet fokus på DNA-beviset. Retten stiller blant annet spørsmål ved hvor sikker man kan være på at DNAet er gjerningsrelevant.

– Det blir bare teoretisk at noen andre enn tiltalte er opphav, skriver retten i dommen.

I lagmannsretten trekkes det på nytt frem at det er en utfordring at det har gått mer enn 28 år siden drapet.