Over 30 iranske skip er senket og amerikanske B2-bombefly har det siste døgnet sluppet dusinvis av 2000-punds bunkerbomber mot dypt nedgravde iranske rakettsiloer.

Krigsminister Pete Hegseth og admiral Brad Cooper varslet torsdag at USA nå går inn i en ny fase av krigen – der målet ikke lenger bare er å ødelegge det Iran har, men å knuse landets evne til å bygge nytt.

– Vi rammer ikke bare det de har. Vi ødelegger evnen deres til å bygge nytt, sa admiral Cooper på pressekonferansen fra US Central Command i Tampa.

Antallet senkede iranske skip har steget raskt. Da president Trump talte tidligere torsdag, oppga han 24. Da Cooper møtte pressen timer senere, var tallet allerede over 30. I løpet av de siste timene ble også et iransk dronebærende skip – på størrelse med et andre verdenskrig-hangarskip – truffet og satt i brann. – Som vi snakker nå, står det i flammer, sa Cooper.

USA har også angrepet Irans romkommando, noe som ifølge Cooper svekker landets evne til å true amerikanske interesser. Ballistiske missiltangrep fra Iran er ned 90 prosent siden operasjonens første dag, og droneangrep er ned 83 prosent.

Pressen stilte spørsmål om sivilbefolkningen etter meldinger om at IRGC-kommandanter nå gjemmer seg i skoler, sykehus og boligområder etter at hovedkvarterene er ødelagt. Hegseth og Cooper svarte at de primært retter seg mot ledere som undertrykker demonstranter, og gjentok oppfordringen til den iranske sivilbefolkningen om å holde seg inne.

– Det beste de kan gjøre nå er å holde seg i ro. Det kommer mye amerikansk og israelsk kapasitet, sa Cooper.

Storbritannias innledende nekting av tilgang til Diego Garcia-basen ble tatt opp av pressen. Hegseth erkjente at det var «uheldig», men sa at USA nå har tilgang og at bombetoktene vil øke dramatisk. På spørsmål om Aserbajdsjans reaksjoner etter et iransk angrep mot deres flyplass, hevdet Cooper at krigen ikke er i ferd med å utvide seg – snarere tvert imot.

– Dette er nå det 12. landet Iran har angrepet, og det driver dem alle inn i vår leir, sa han.