Lionel Messi og resten av Inter Miami-troppen ble torsdag mottatt av president Donald Trump i Det hvite hus etter å ha vunnet MLS-tittelen i 2025. Men før fotballen fikk stå i sentrum, brukte Trump anledningen til å gi en oppdatering om den pågående militæroperasjonen mot Iran.
Trump innledet seremonien med en lengre redegjørelse om «Operation Epic Fury». Han hevdet at det iranske forsvaret var nærmest utslettet – at marinen var borte, luftvernet ødelagt og missilkapasiteten kraftig redusert.
– De ringer og spør hvordan de kan forhandle frem en avtale. Jeg sier at det er litt sent, sa Trump. Han rettet også en direkte oppfordring til medlemmer av Irans revolusjonsgarde om å legge ned våpnene og lovte full immunitet til dem som gjør det.
Først etter den utenrikspolitiske utredningen vendte Trump seg mot kveldenes egentlige æresgjester.
– Det er mitt særlige privilegium å si noe ingen amerikansk president noen gang har hatt anledning til å si før: Velkommen til Det hvite hus, Lionel Messi, sa Trump til applaus fra salen. Han røpet at sønnen hans er en stor Messi-fan, og at han også er begeistret for en viss portugisisk rival.
– Han er stor fan av deg og av en mann ved navn Ronaldo. Vi har store mestere, sa Trump.
Trump trakk også frem Pelé i sin tale, da han sammenlignet Messi med den brasilianske legenden. Han fortalte at han hadde fulgt Pelé på nært hold da han spilte for New York Cosmos på 1970-tallet.
– Jeg så mange store spillere komme til USA fra andre land, men de vant ikke. Denne fyren vant. Det er veldig uvanlig, og det er et utrolig testament, sa Trump om Messi.
Inter Miami-eier Jorge Mas tok ordet og beskrev reisen fra drøm til virkelighet. Som sønn av kubanske flyktninger trakk han linjer fra familiens historie til klubbens suksess, og understreket at lagets filosofi er tuftet på frihet og hardtarbeidende innvandrerfamilier.
– For syv år siden var Inter Miami bare en idé. Jeg sa at vi skulle hente verdens beste spiller til Miami. Alle trodde det var umulig, sa Mas, og pekte på Messi til sin høyre.
Trump avsluttet seremonien med å invitere hele troppen til Det ovale kontor, der han hadde forberedt gaver til spillerne. Han så frem til å møte mange av dem igjen under FIFA-VM i 2026, som arrangeres i USA.
– Dere er varme, talentfulle og gode mennesker. Jeg gleder meg til å se mange av dere i sommer, sa Trump.