En ny studie publisert i Nature avslører at til tross for en økning i skogbrannareal de siste tiårene, eksisterer det fortsatt et betydelig brannunderskudd i mange nordamerikanske skoger sammenlignet med historiske nivåer.
Forskere fra North American tree-ring fire-scar network (NAFSN) analyserte data fra over 1800 steder og fant at dagens brannfrekvens er langt lavere enn før 1880.
For eksempel brant 6 % av NAFSN-stedene i 2020, noe som tilsvarer det historiske gjennomsnittet, men langt under maksimumet på 29 % i 1748.
Dette vedvarende brannunderskuddet har ført til opphopning av brennbart materiale i skogene, noe som øker risikoen for mer intense og ødeleggende branner.
Til tross for at det totale brannarealet har økt, er dagens branner ikke uten sidestykke når man ser på et flershundreårig perspektiv.
Les også: Trump raser mot «inkompetente politikere» etter 24 døde i LA-branner: – Hva er galt med dem?
Ikke klimaendringer, men menneskelig brannforvaltnig som årsak
Studien indikerer at tidligere tiders skoger var mer tilpasset hyppigere branner, noe som bidro til å opprettholde økosystemets balanse. Før 1880 var nemlig skogbranner langt vanligere, men omfattende brannforebygging og undertrykking av naturlige branner i det 20. århundret har forstyrret de historiske brannregimene.
Klimaendringer kan bidra til økt brannrisiko gjennom varmere og tørrere forhold, men det er ikke er hovedårsaken til dagens brannmønster. Den primære årsaken til de store og intense skogbrannene er derimot et langvarig brannunderskudd, som har ført til opphopning av brennbart materiale i skogene.
Dette har gjort at når branner først oppstår i dag, blir de ofte mer ødeleggende enn tidligere.
Studien konkluderer derfor oppsummert med at årsaken til at dagens branner er større, er fordi det er færre branner. Så selv om klimaendringer påvirker brannforholdene gjennom tørke, er det hovedsakelig menneskelig brannforvaltning som er årsaken til endret brannmønstrer i Nord-Amerika.
Les også: Demokrat-styrt brannvesen beskyldt for korrupsjon og svikt
Behov for revurderende tiltak
Studien understreker behovet for å revurdere dagens brannforvaltning og igangsette tiltak som eksempelvis kontrollerte branner for å gjenopprette naturlige brannregimer og redusere risikoen for katastrofale branner i fremtiden.
Den nåværende situasjonen med færre, men mer intense branner, kan derfor være et resultat av menneskelig inngripen og endringer i naturlige brannsykluser, ikke av naturlige klimaendringer.
Studien gir verdifull innsikt i hvordan historiske brannregimer har formet Nord-Amerikas skoger og understreker viktigheten av å integrere denne kunnskapen i moderne skogforvaltning for å sikre økosystemenes helse og motstandskraft mot fremtidige branner.