USAs helseminister Robert F. Kennedy jr. kunngjorde tirsdag at regjeringen trekker tilbake nesten 500 millioner dollar i støtte til 22 pågående prosjekter for utvikling av mRNA-baserte vaksiner mot luftveisinfeksjoner.
Kennedy opplyste at HHS, gjennom sin forskningsavdeling BARDA (Biomedical Advanced Research and Development Authority), har besluttet å kansellere prosjektene etter en omfattende gjennomgang av data og konsultasjoner med eksperter fra NIH og FDA.
– Disse vaksinene viser seg å ha begrenset effekt mot virus som angriper de øvre luftveiene, som covid-19 og influensa. I tillegg fører teknologien til hyppige mutasjoner som kan forlenge pandemier, uttalte Kennedy.
Han viser blant annet til at mRNA-teknologien ofte retter seg mot kun ett protein i viruset, noe som gjør vaksinene sårbare for mutasjoner – en prosess han kaller «antigenic shift».
Kennedy benyttet også pressekonferansen under et besøk i Alaska til å utdype beslutningen:
– For første gang skal vi nå gjøre reelle, randomiserte studier på vaksiner, noe som tidligere ikke har vært vanlig praksis, sa Kennedy.
Ifølge ham er de fleste av dagens vaksiner, med unntak av covid-19-vaksinen, ikke testet mot inaktive placeboer, noe han mener gjør det vanskelig å vurdere risikoen ved vaksinene.
Kennedy understreker at departementet fortsatt støtter vaksiner generelt, men ønsker å prioritere utvikling av det han kaller tryggere og bredere vaksineplattformer, som helvirusvaksiner og «universelle vaksiner» – vaksiner som etterligner naturlig immunitet og potensielt kan beskytte mot et bredt spekter av mutasjoner.
– Dette handler ikke om å avvise vaksiner, men om å sørge for at de vi tilbyr, er grundig testet og trygge, sa han.
I kjølvannet av avgjørelsen har debatten om vaksinepolitikken i USA igjen blitt et tema. Under pressekonferansen i Anchorage ble Kennedy spurt av journalister om hvorvidt han ønsker å eliminere all bruk av mRNA-vaksiner. Han svarte at teknologien kan være nyttig i enkelte sammenhenger, som ved kreftbehandling, men at den ikke egner seg for vaksiner mot luftveisinfeksjoner.
Senator Lisa Murkowski, som deltok på pressekonferansen, bekreftet at hun hadde vært kritisk til hvordan vaksineanbefalinger tidligere ble håndtert, men sa samtidig at hun støtter økt vitenskapelig grundighet.
– Jeg ønsker å være trygg på at de anbefalingene som gis, er basert på kvalitet og uavhengig forskning, sa Murkowski.
Kennedy benyttet også anledningen til å takke president Donald Trump for opprettelsen av det såkalte «Big Beautiful Bill», som blant annet inkluderer 50 milliarder dollar i midler til styrking av helsetjenester i distriktene.