I sin lederartikkel i Finansavisen på torsdag tar Trygve Hegnar et skarpt oppgjør med det han omtaler som en «rar politikersykdom,» der sentrale politikere og ledere trekker seg fra sine stillinger og raskt blir sykemeldt når de møter offentlig kritikk eller skandaler.
Bakgrunnen for Hegnars kommentar er den nylige avgjørelsen til Stavangers ordfører, Sissel Knutsen Hegdal, som gikk av etter å ha blitt avslørt for å ha brukt Høyres partimidler til private utgifter som restaurantmiddager, festivalpass og flybilletter. Totalt skal hun ha brukt 51.000 kroner, hvorav 37.000 kroner allerede er tilbakebetalt til partiet. Hegdal har brukt Høyres kort ni ganger til private formål.
Hegnar uttrykker stor undring over at en politiker i en så fremtredende posisjon kan gjøre noe så dumt.
– At en politiker i en slik posisjon gjør noe så dumt, er nesten ikke til å tro, skriver Hegnar. Han påpeker at dette ikke er et enestående tilfelle, men heller en del av et mønster der politikere viser en tendens til grådighet og frekkhet.
Et sentralt poeng i Hegnars kritikk er at Knutsen Hegdal ble sykemeldt umiddelbart etter å ha trukket seg som ordfører.
– Slik er hun sikret en god inntekt et år, avhengig av sykdommens karakter, skriver han, og spekulerer i at sykdommen kan være av psykisk art.
Hegnar trekker også paralleller til andre politikere som har brukt sykemelding som en mulig flukt fra mediepresset. Han nevner blant annet Kristelig Folkepartis leder, Olaug Bollestad, som ble sykemeldt da varslingssaker mot henne kom frem, samt Trond Giske, som ble sykemeldt da hans kvinnehistorier skapte store overskrifter i 2017-2018. Bjørnar Moxnes fra Rødt ble også sykemeldt etter å ha blitt tatt i å stjele solbriller.
Hegnar kritiserer denne praksisen og antyder at sykemeldinger blir brukt som en måte å unnslippe offentlig oppmerksomhet og ansvar.
– Ved å bli syke er de på en måte meldt ut. Interessen blir mindre og de kan konsentrere seg om å bli friske, når det passer, skriver han.
Han trekker også frem eksempler utenfor politikken, som John Anders Røse, tidligere leder av Maritimt Forum, som raskt sa opp sin stilling og ble sykemeldt etter å ha blitt siktet for å ha filmet andres kropper i hemmelighet. Også hans kone, Ida Lindtveit Røse, nestleder i KrF, ble sykemeldt kort tid etter at saken kom frem.
Hegnar avslutter med å påpeke at «man blir raskt syk av å stå i stormen,» og antyder at sykemelding i slike tilfeller ofte brukes som en praktisk løsning for å unngå ansvar og offentlig kritikk.