Millioner av mennesker går daglig om bord i fly i trygg forvissning om at piloten i cockpit har fått jobben utelukkende på grunn av kvalifikasjoner og ferdigheter. Ifølge Daniel Huff, tidligere jurist i Det hvite hus, er denne tilliten i beste fall naiv.
Huff hevder i et innlegg i New York Post at amerikansk luftfart i flere tiår har satt sikkerheten i baksetet til fordel for mangfoldspolitikk og kvoter, og at dette har hatt konsekvenser som nå ikke lenger kan ignoreres.
Trump grep inn – men ikke langt nok
Ifølge Huff forsto president Donald Trump alvoret i situasjonen. Tidlig i sin presidentperiode ga Trump ordre om at mangfolds-, likestillings- og inkluderingsprogrammer skulle fjernes fra både Federal Aviation Administration og Department of Transportation, og at ansettelser igjen skulle baseres på kvalifikasjoner.
Men ifølge Huff er dette langt fra tilstrekkelig.
Få ulykker – men et urovekkende mønster
Huff har selv gått gjennom alle amerikanske kommersielle flyulykker siden år 2000 der pilotfeil har vært en medvirkende årsak. Materialet er begrenset, men han mener funnene likevel er relevante – nettopp fordi alvorlige ulykker er sjeldne.
Han peker på et statistisk misforhold.
– Kvinner og minoriteter utgjør mindre enn 10 prosent av pilotene, men var involvert i fire av seks ulykker, altså 66 prosent.
Huff erkjenner at tallgrunnlaget er lite, men mener DEI-logikken selv gjør analysen legitim.
– Utvalget er lite. Men nettopp fordi ulykker er så sjeldne, er det desto viktigere å undersøke hvem som sitter ved spakene når de først skjer. Med DEIs styrende prinsipp om å legge vekt på statistiske skjevheter, er dette mer enn nok til å reise spørsmål.
Ikke evner – men senkede krav
Huff understreker at kritikken ikke handler om medfødte evner.
– Det er ikke slik at kvinner og minoriteter i seg selv er ute av stand til å fly fly.
Problemet, hevder han, er praksisen som følger av kvotepress.
– I praksis fører presset for positiv særbehandling altfor ofte til at flyselskaper senker standardene for å oppfylle kvoter.
Flyselskapene holder fast ved mangfoldspolitikken
Ifølge Huff er dette ikke et tilbakelagt kapittel. Store amerikanske flyselskaper fortsetter å fremheve mangfold som et mål i seg selv.
– I januar 2025 erklærte Deltas juridiske direktør Peter Carter at selskapet er «urokkelig» i sin DEI-forpliktelse, og kalte den «kritisk for virksomheten».
– Uniteds treningsakademi holder fast ved målet om at 50 prosent av uteksaminerte piloter skal være kvinner eller minoriteter.
– Southwest lover fortsatt å «rekruttere, ansette og beholde en mangfoldig og inkluderende arbeidsstyrke».
– American har gått med på ikke å innføre ulovlige kvoter, men det gir fortsatt rikelig med spillerom.
Krever tvang og sanksjoner
Huff mener frivillighet ikke er tilstrekkelig, og etterlyser strengere virkemidler fra myndighetene.
– FAA bør gjøre driftssertifikater betinget av meritbaserte ansettelser og kontrollere at reglene etterleves.
Mørklegging som system
Huff mener mange hendelser aldri kommer fullt frem i lyset.
– Opplæringssvikt skjer bak lukkede dører. Nestenulykker rapporteres ikke. Ulykker kan forklares med mekaniske feil, bemanningsproblemer eller andre politisk akseptable årsaker.
Han mener dette mønsteret har historiske røtter og viser til ulykken der marinepiloten Kara Hultgreen omkom som den amerikanske marinens første kvinnelige F-14-pilot.
– Myndighetene erklærte det som en «kjønnsnøytral ulykke» og pekte på motorfeil.
– Hennes treningssjef insisterte på at «vi har én standard, og alle må oppfylle den».
Ifølge Huff var dette usant.
– Dette var løgn.
Fem måneder senere lekket en varsler de faktiske rapportene.
– Pilotfeil.
Hultgreen hadde ifølge dokumentene fire alvorlige sikkerhetsbrudd som ville ha diskvalifisert enhver mannlig pilot.
– I stedet fikk hun ekstra trening, spesialtilpasset én-til-én-oppfølging og en rekke særordninger som normalt ikke gis.
– Senkede standarder var en avgjørende faktor i hennes død.
Nyere hendelser, samme mønster
Huff mener denne praksisen fortsatt gjelder og ramser opp:
– Desember 2022: Et United 777-fly som lettet fra Maui stupte mot Stillehavet og dro opp bare 750 fot over vannet. NTSB la skylden på pilotfeil. Pilotens navn? Aldri offentliggjort.
– Februar 2025: Et Delta Connection-fly veltet opp ned på en rullebane i Toronto med en kvinnelig andrepilot ved spakene. Delta hevdet at erfaringen hennes «overgikk» kravene.
Ifølge Huff var realiteten en annen.
– Hun hadde bare 1.422 flytimer, under FAAs 1.500-timerskrav, men tillatt gjennom et særunntak.
– Deltas uttalelse skjulte at hun var sluppet inn i cockpit under en lavere standard.
Teknologi som sikkerhetsnett – inntil videre
Huff mener luftfarten har klart seg fordi teknologien har vært overlegen.
– Ulykker er fortsatt sjeldne fordi luftfartsteknologien er eksepsjonell.
– Flyselskapene antar at god programvare vil redde piloter som er ansatt under DEI.
Men han advarer om at dette sikkerhetsnettet er i ferd med å forsvinne.
– DEI har infisert hele leverandørkjeden. Når DEI-ansettelser erstatter ingeniørene som bygget disse systemene, vil den siste sikkerhetsventilen forsvinne.
Krever inngripen før neste ulykke
Huff avslutter med en klar oppfordring.
– Flyselskapene har et moralsk ansvar for å sette passasjersikkerhet først.
– Siden de mangler motet til å gjøre det selv, må administrasjonen stille med en sterk håndhever og påtvinge meritbaserte ansettelser før neste ulykke.