USAs forsvarsminister Lloyd Austin sier at den krigsherjede østukrainske byen Bakhmut er for det meste symbolsk viktig for Russland.
Han mener erobringen ikke vil signalisere at Russland har gjenvunnet momentum i sin årelange krigsinnsats.
I løpet av den siste uken har kampene nær Bakhmut blitt intensivert, med russiske styrker som angriper fra nesten alle sider.
– Jeg tror det er mer en symbolsk verdi enn det er strategisk og operativ verdi, sa Austin til journalister på mandag mens han besøkte Jordan, og la til at han ikke ville forutsi om eller når Bakhmut ville bli tatt av russiske styrker.
– Bakhmuts fall vil ikke nødvendigvis bety at russerne har endret tidevannet i denne kampen, la Austin til.
Hvis Russland skulle erobre byen med en førkrigsbefolkning på rundt 70.000, vil Russland feire sin første store seier i en kostbar vinteroffensiv, etter å ha kalt opp hundretusener av reservister i fjor.
Ukrainas militære sa sent på søndag at russiske styrker forsøkte å rykke frem mot Bakhmut, og bombarderte byen og de nærliggende områdene.
I nord rykket russiske tropper frem mot byen Bilohorivka, like innenfor Luhansk-regionen, og beskutte flere bosetninger i retning Kupiansk og Lyman, opplyser det ukrainske militæret.
Lenger sør, gjør russiske styrker forberedelser for en offensiv i Zaporizhia- og Kherson-regionene.