Den amerikanske delstaten New Mexico har saksøkt det amerikanske Justisdepartementet og fungerende justisminister Todd Blanche. Delstaten mener departementet bevisst holder tilbake uredigerte dokumenter i Jeffrey Epstein-saken som er avgjørende for den pågående strafferettslige etterforskningen av Epsteins virksomhet ved Zorro Ranch i New Mexico, melder Reuters.

Søksmålet ble levert til en føderal domstol i Washington D.C. av New Mexicos delstatsadvokat Raúl Torrez. Han hevder Justisdepartementet har ignorert gjentatte krav om innsyn og dermed «steinmurt» etterforskningen. Ifølge Torrez er de uredigerte dokumentene nødvendige for å identifisere ofre, vitner og eventuelle medskyldige som fortsatt kan straffeforfølges, skriver The Guardian.

Mener ranchen aldri ble skikkelig etterforsket

New Mexico gjenåpnet tidligere i år etterforskningen av Zorro Ranch etter at millioner av sider fra de såkalte Epstein-filene ble offentliggjort. Ifølge Wall Street Journal omtales ranchen mer enn 10.000 ganger i de føderale dokumentene, men den skal likevel aldri ha vært gjenstand for en full føderal ransaking. Det er en av hovedgrunnene til at delstaten nå krever fullt innsyn i materialet.

Søksmålet viser også til en avtale fra 2019, der New Mexico satte sin egen etterforskning på vent etter ønske fra føderale påtalemyndigheter. Til gjengjeld skulle delstaten få tilgang til relevant materiale dersom det dukket opp nye opplysninger. Ifølge Raúl Torrez har denne avtalen aldri blitt fulgt opp, skriver WSJ.

Etterforsker påstander om gravlagte jenter

En sentral del av etterforskningen gjelder en anonym e-post som ble sendt til en radioprofil i 2019 og senere oversendt til FBI. Avsenderen hevdet å være en tidligere ansatt på Zorro Ranch og påsto at to utenlandske jenter var blitt drept og gravlagt på eiendommen. Påstanden fikk ny oppmerksomhet etter at den ble funnet blant de offentliggjorte Epstein-dokumentene.

Tidligere i år gjennomførte etterforskere en omfattende gjennomsøking av den tidligere Epstein-eiendommen ved hjelp av blant annet droner og likhunder. Det er imidlertid ikke offentlig kjent at det er funnet levninger eller andre bevis som bekrefter påstandene, og myndighetene understreker at opplysningene fortsatt etterforskes, skriver Reuters.

Justisdepartementet avviser anklagene

Det amerikanske Justisdepartementet avviser at det forsøker å hindre etterforskningen. Ifølge departementet er det allerede utlevert dokumenter til New Mexico, men føderale rettsordre og hensynet til ofrenes personvern gjør at uredigerte dokumenter ikke kan overleveres i sin helhet. Departementet sier samtidig at det fortsatt ønsker å bistå delstaten innenfor lovens rammer.

Søksmålet kommer samtidig som presset mot amerikanske myndigheter øker fra både overlevende, politikere og delstatsmyndigheter som mener det fortsatt holdes tilbake sentrale opplysninger om Jeffrey Epsteins nettverk og virksomhet. New Mexico hevder at full tilgang til dokumentene kan være avgjørende for å avdekke om flere personer kan stilles til ansvar for alvorlige forbrytelser knyttet til Zorro Ranch, skriver AP News.