Det hvite hus presseansvarlig Karoline Leavitt møtte pressen onsdag etter at USA gjennomførte nye beslagelser av oljetankere knyttet til sanksjonerte aktiviteter.

USA har denne uken forsterket sin håndhevelse av sanksjoner med beslag av to oljetankere som skal ha transportert ulovlig olje.

Onsdag bekreftet justisdepartementet og departementet for innenlandssikkerhet, i koordinering med forsvarsdepartementet, at de hadde beslaglagt tankskipet «Bella 1» i Nord-Atlanteren.

– Fartøyet ble beslaglagt i henhold til en arrestordre utstedt av en amerikansk føderal domstol etter å ha blitt sporet, sa Det hvite hus presseansvarlig Karoline Leavitt under dagens pressebrifing.

«Bella 1» er beskrevet som et venezuelansk skyggeflåtefartøy som har transportert sanksjonert olje. Mannskapet er nå underlagt etterforskning for mulige brudd på føderal lov og kan bli tatt til USA for rettsforfølgelse.

I tillegg ble også tankskipet «Sophia» beslaglagt onsdag. Dette er et statsløst fartøy som opererte i internasjonale farvann i Karibien og drev med ulovlige aktiviteter. Kystvakten eskorterer nå «Sophia» til USA.

– Dette er gjennom Operation Southern Spear. Forsvarsdepartementet er urokkelig i sitt oppdrag om å knuse ulovlig aktivitet på den vestlige halvkule, sa Leavitt.

Noem: – Du kan rømme, men ikke gjemme deg

USAs innenriks- og sikkerhetminister Kristi Noem delte onsdag videoopptak fra operasjonene på sosiale medier og roste kystvaktens innsats.

– I to operasjoner før daggry i dag gjennomførte kystvakten to meticuløst koordinerte bordinger av to «spøkelsesskip»-tankere – ett i Nord-Atlanteren og ett i internasjonalt farvann ved Karibia, skrev Noem på X.

Hun forklarte at begge fartøyene – Motor Tanker Bella I og Motor Tanker Sophia – enten sist hadde anløpt Venezuela eller var på vei dit.

Noem beskrev hvordan Bella I hadde forsøkt å unnslippe kystvakten i ukevis, til og med ved å bytte flagg og male nytt navn på skroget mens det ble forfulgt.

– Det heltemodige mannskapet på USCGC Munro forfulgte dette fartøyet over verdenshavene og gjennom farlige stormer – med årvåken vakt og med den besluttsomheten og patriotismen som gjør amerikanere stolte, skrev hun.

Sikkerhetministeren avsluttet med en klar advarsel til kriminelle:

– Verdens kriminelle er herved varslet. Dere kan rømme, men dere kan ikke gjemme dere. Vi vil aldri gi oss i vårt oppdrag med å beskytte det amerikanske folket og forstyrre finansieringen av narkoterrorisme, uansett hvor vi finner den. Dette er vårt lands største kampstyrke på sitt beste. Dette er America First til sjøs.

In two predawn operations today, the Coast Guard conducted back-to-back meticulously coordinated boarding of two “ghost fleet” tanker ships— one in the North Atlantic Sea and one in international waters near the Caribbean. Both vessels —the Motor Tanker Bella I and the Motor… pic.twitter.com/EZlHEtcufX

— Secretary Kristi Noem (@Sec_Noem) January 7, 2026

Russland ba USA la være

Ifølge rapporter skal Russland eksplisitt ha bedt USA om ikke å beslaglegge «Bella 1». Da pressen spurte om dette kunne risikere større konflikt med Russland, svarte Leavitt kontant:

– Denne administrasjonen kommer til å fullt ut håndheve USAs sanksjonspolitikk. Fartøyet ble beslaglagt for brudd på amerikanske sanksjoner, sa hun.

Det ble også stilt spørsmål om en russisk ubåt skal ha eskortert tankeren, men Leavitt unnlot å kommentere dette direkte.

Less også: USA jakter tankskip – Russland sender ubåt

Venezuela dominerte pressemøtet

Mesteparten av spørsmålene fra den amerikanske pressen handlet om Venezuelas situasjon etter at USA gjennomførte en militæroperasjon som resulterte i pågripelsen av president Nicolás Maduro.

Leavitt forsvarte operasjonen og understreket at USA nå har «maksimal innflytelse» over de midlertidige myndighetene i Venezuela.

– Det er ikke et annet militære i verden som kunne ha gjennomført denne operasjonen. Det er ikke en annen president i vår nasjons historie som hadde mot til å autorisere et slikt oppdrag, sa hun.

Hun bekreftet også at USA og Venezuela har inngått en avtale om olje. Sanksjonsbelagt venezuelansk olje som har stått i fat og på skip, skal nå frigis til USA og selges på det globale markedet.

– Alle inntekter fra salget vil først settes inn på amerikanske kontrollerte kontoer hos globalt anerkjente banker for å garantere legitimitet, sa Leavitt.

Energiminister Wright skal møte oljeselskaper i Florida og senere ved Det hvite hus for å diskutere mulighetene.

Grønland og NATO

Flere journalister spurte også om president Trumps planer for Grønland og forholdet til NATO. Leavitt ville ikke utelukke militær makt for å sikre Grønland.

– Presidenten holder alltid alle muligheter åpne. Men diplomati er alltid det første alternativet, sa hun.

Hun viste til at USA historisk har sett på Grønland som strategisk viktig for nasjonal sikkerhet, helt tilbake til 1800-tallet.

På spørsmål om Trumps forpliktelse til NATO, siterte Leavitt presidentens egne ord fra tidligere onsdag:

– Vi vil alltid være der for NATO, selv om de ikke har vært der for oss.

Massiv svindel i Minnesota

Leavitt brukte også tid på å presentere oppdaterte tall fra svindeletterforskningen i Minnesota, hvor omfattende misbruk av føderale programmer er avdekket.

– Til dags dato har justisdepartementet siktet 98 personer i flere Medicaid-svindelsaker. 64 er dømt, og 85 av de 98 siktede er av somalisk opprinnelse, sa hun.

Hun oppfordret journalister til å reise til Minnesota og dekke saken selv, og la til at administrasjonen har sendt cirka 2000 agenter til Minneapolis for å bistå med håndhevelse.