Ungarns statsminister Viktor Orban mottok kritikk og applaus fra flere EU-topper da han talte i Europaparlamentet onsdag.
Orban holder fast ved sitt budskap om at EU trenger en forandring for å møte de alvorlige utfordringene kontinentet står overfor, skriver nyhetsbyrået AFP.
Orban, som har vært en viktig stemme i europeisk politikk i over et tiår, tok ordet for å presentere Ungarns prioriteringer som leder av EUs roterende formannskap.
– Den europeiske union må forandres, og jeg ønsker å overbevise dere om dette i dag, sa Orban. Med henvisning til krigen i Ukraina, uroen i Midtøsten og migrasjonskrisen, beskrev han dette som den mest alvorlige perioden i EUs historie.
Til tross for kritikk fra flere representanter, mottok Orban også applaus fra medlemmer som støtter hans nasjonalistiske standpunkt og EU-skeptiske retorikk. Han advarte om at Schengen-systemet kan falle sammen på grunn av manglende kontroll over migrasjon, og la til at EU må ta grep for å sikre stabiliteten fremover.
Orban og hans regjering har ved flere anledninger utfordret EUs støtte til Ukraina. Men statsministeren har konsekvent argumentert for behovet for fred i Ukraina gjennom diplomati, noe som skiller ham fra flertallet i EU som ønsker å opprettholde støtte til Kyiv i form av politisk, økonomisk og militær hjelp.
Statsminister Orban har også vist til den økende støtten til høyreorienterte partier i Europa, spesielt i land som Italia, Nederland og Østerrike, som bevis på at vindene blåser i hans retning. Orban har gjennom sine mange år ved makten posisjonert seg som en leder som utfordrer det etablerte og fremmer en mer nasjonalistisk retning for Europa.
Selv om EU-kommisjonens leder Ursula von der Leyen kritiserte hans holdning til både Ukraina og migrasjon, står Orban fast på at Europa må prioritere sine egne sikkerhetsbehov og finne løsninger som reflekterer den endrede politiske virkeligheten i unionen.
– Europeisk enhet betyr ikke at alle må holde kjeft. Jeg representerer det ungarske folkets interesser. Dette er ikke fiendtlig mot noen. Det er hva patrioter gjør!