Et omfattende kriminelt nettverk fraktet migranter, narkotika og våpen mellom Europa og Algerie. Virksomheten skal ha vært drevet nærmest som et profesjonelt logistikkselskap – med egen flåte, drivstoffleverandører og væpnede vakter.
78 personer er pågrepet i Spania og Algerie etter en stor internasjonal politiaksjon mot det Europol beskriver som et av de største smuglernettverkene i det vestlige Middelhavet.
Nettverket skal ha smuglet mer enn 2.000 migranter over Middelhavet og tjent over 24 millioner euro bare på menneskesmuglingen.
Ifølge Europol ble tre sentrale bakmenn pågrepet. Politiet gjennomførte samtidig 17 ransakinger i Alicante, Almería, Cartagena og Murcia.
Drev som et logistikkselskap
Smuglerne skal ha tilbudt tjenester til flere kriminelle grupper og håndtert hele transportkjeden: lagring, båter, mannskap, drivstoff, kommunikasjon, transport på land og overføringer til sjøs.
Nettverket disponerte en flåte med kraftige hurtigbåter. Blant dem var såkalte «ghost speedboats» – båter som er forbudt i Spania på grunn av størrelse og motorkraft, og som ofte brukes av narkotikasmuglere.
Politiet beslagla 18 hurtigbåter verdt mer enn fem millioner euro. Enkelte var 14 meter lange og utstyrt med tre eller fire motorer.
I tillegg ble det beslaglagt 15.000 MDMA-tabletter, 61 kilo hasj, et halvt kilo kokain, våpen, ammunisjon, satellittelefoner, kryptert kommunikasjonsutstyr og over 25.000 euro i kontanter.
Les også: 600 000 kroner for å bli smuglet til Storbritannia – 19 pågrepet
12.000 euro for båtturen
Virksomheten gikk begge veier over Middelhavet.
Fra Spania og Portugal til Algerie skal nettverket blant annet ha fraktet syntetiske narkotiske stoffer og våpen. På returen ble migranter, hasj og andre varer smuglet inn i Spania.
Migranter måtte betale opptil 12.000 euro per person – tilsvarende rundt 132.000 norske kroner.
En enkelt båttur kunne frakte mer enn 50 mennesker.
Båtene skal ofte ha vært overfylte og manglet både lys og redningsvester. Europol opplyser også at etterforskerne mistenker medlemmer av nettverket for vold og seksuelle overgrep mot migranter, samt for å ha holdt dem under umenneskelige forhold.
Les også: INTERPOL: Nesten 13 000 irregulære migranter avdekket i global operasjon
Kobles til «Mocro Mafia»
De mistenkte er hovedsakelig av algerisk opprinnelse og skal ha hatt forbindelser til kriminelle miljøer i Frankrike, Belgia, Portugal, Italia og Polen.
Ifølge Europol hadde nettverket også forbindelser til den såkalte «Mocro Mafia» og kriminelle miljøer i Marseille.
Organisasjonen skal ha brukt skytevåpen, trusler og leiemordere for å opprettholde kontroll. Ledelsen befant seg hovedsakelig i Frankrike og Belgia, mens operative baser var spredt over flere europeiske land.
Aksjonen ble ledet av spanske myndigheter med støtte fra blant andre Europol, fransk politi, portugisisk politi og polsk grensepoliti.
Les også: