Mens Iran har satt Hormuzstredet under kraftig press, rykker de Iran-støttede houthiene fram mot en annen av verdens viktigste sjøveier. Nå nærmer de seg strategiske byer ved Bab al-Mandeb – porten inn til Rødehavet.
Houthiene nærmer seg torsdag full kontroll over kystbyene al-Makha, også kjent som Mocha, og Dhubab, ifølge fire militærkilder i den internasjonalt støttede jemenittiske regjeringen som har snakket med Reuters.
Målet skal være å ta kontroll over hele Jemens kyst mot Rødehavet.
Det vil kunne gi houthiene en langt sterkere posisjon rundt Bab al-Mandeb – det smale stredet mellom Jemen og Afrikas horn som forbinder Rødehavet med Adenbukta.
Nærmer seg strupetak
Reuters beskriver Bab al-Mandeb som en av verdens viktigste sjøveier for råolje, drivstoff og andre varer. Olje fra Persiabukta fraktes gjennom stredet på vei mot blant annet Suezkanalen og Middelhavet.
Utviklingen blir ekstra alvorlig fordi Iran samtidig effektivt har begrenset trafikken gjennom Hormuzstredet.
Bare sju fartøy passerte Hormuz onsdag, ifølge foreløpige skipsdata gjengitt av Reuters. Samme dag passerte 28 handelsfartøy Bab al-Mandeb.
Dersom også denne sjøveien blir kraftig forstyrret, vil Saudi-Arabia og andre oljeprodusenter i Persiabukta få enda større problemer med å få energileveranser ut på verdensmarkedet.
Brent-oljen lå torsdag over 100 dollar fatet.
Kampene tiltar
Samtidig blir kampene i Jemen stadig hardere.
AP News melder torsdag at houthienes TV-kanal Al-Masirah hevder Saudi-støttede styrker har gjennomført rundt 40 nye luftangrep mot Taiz, Jawf, Hodeida og Marib.
AP har ikke kunnet bekrefte opplysningene uavhengig, og de Saudi-støttede styrkene hadde ikke umiddelbart kommentert påstanden.
Houthiene har på sin side trappet opp angrepene mot Saudi-Arabia. Minst 73 mennesker er blitt såret i fire byer sør i landet i de siste angrepene, ifølge den Saudi-ledede koalisjonen.
Blant målene houthiene selv hevder å ha angrepet, er en flybase i Khamis Mushait og oljeinfrastruktur i området.
Ny front i Iran-krigen
Reuters omtaler de nye kampene som en andre krigsskueplass i den bredere Iran-konflikten.
Den FN-framforhandlede våpenhvilen fra 2022 satte i stor grad en stopper for de omfattende kampene i Jemen, men den har aldri blitt omgjort til en varig fredsavtale.
Nå rykker houthiene igjen fram langs Rødehavet.
Skulle de lykkes med å sikre seg de strategiske områdene rundt al-Makha og Dhubab, vil de stå betydelig sterkere ved den sørlige inngangen til Rødehavet – samtidig som verdens andre store oljepassasje i regionen, Hormuzstredet, allerede er kraftig rammet.