Å styrke Ukrainas posisjoner og destabilisere Russland er målet med de ukrainske soldatenes innmarsj i det russiske grenseområdet Kursk, hevder ukrainsk tjenestemann.
Tusener av ukrainske soldater deltar i operasjonen.
«Vi er på offensiven. Målet er å strekke fiendens posisjoner, påføre maksimale tap, destabilisere situasjonen i Russland – fordi landet ikke er i stand til å beskytte sine egne grenser – og bringe krigen til russisk territorium», sa tjenestemannen, som snakket med AFP på betingelse av anonymitet.
Det russiske militæret opplyste onsdag at Ukraina har sendt tusenvis av soldater i en stor innmarsj på russisk territorium. På sin side sa en ukrainsk tjenestemann at det er «mange flere» ukrainske soldater i Kursk-regionen, og han anslo antallet til «tusenvis.»
På sosiale medier gleder ukrainere seg.
Ukrainian Forces pouring over Russia's Kursk region like sweet, sweet maple syrup.
— Jay in Kyiv (@JayinKyiv) August 11, 2024
pic.twitter.com/qGaKBdTjvY
Magasinet Forbes har tidligere estimert at det er seks tusen ukrainske soldater i Kursk-regionen, og det er mulig at ytterligere 10 000 er involvert i operasjonen i hele området.
🏳️ Russia: Mass surrender of Russian soldiers in Kursk region. pic.twitter.com/z3BeOH4vH7
— Igor Sushko (@igorsushko) August 10, 2024
Ukrainske myndigheter har i flere dager vært nesten helt tause om offensiven, som ifølge analytikere tilsynelatende overrasket Kreml og gjorde det mulig for ukrainerne å trenge minst 15 kilometer dypt inn på russisk territorium.
Den ble først bekreftet på lørdag av president Volodymyr Zelenskyj, som sa at Kyiv prøvde å «bringe krigen» til Russland.
En ukrainsk tjenestemann, som ble intervjuet av AFP lørdag kveld, sa at troen på både det ukrainske folket og hæren, som har vært utarmet etter to og et halvt års russisk invasjon, har blitt styrket av angrepet.
«Det var en veldig god operasjon» som «overrasket russerne» og «virkelig styrket vår moral, moralen til den ukrainske hæren, staten og samfunnet», sa han. Etter måneder med tilbaketrekning på østfronten, sa han, viste det at «vi kan angripe og rykke frem.»
Søndag morgen rapporterte det eksilrussiske nettstedet The Moscow Times at «mens russiske styrker ser ut til å ha stanset Kyiv-troppenes raske fremrykning inn i Kursk-regionen, fortsatte begge sider å skyte gjennom natten.»