Syrias styrtede president Bashar al-Assad er dømt til døden in absentia. En domstol i Damaskus fant tirsdag den tidligere presidenten skyldig i krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten.
Assad ble dømt sammen med sin yngre bror Maher al-Assad, som tidligere var en av Syrias mektigste militære ledere. Begge befinner seg utenfor Syria og ble dømt in absentia. AP News melder at også Assads fetter Atef Najib, den tidligere sikkerhetssjefen i Daraa, ble dømt til døden. Najib er i syrisk varetekt og var til stede i rettssalen da dommen falt tirsdag.
Al Jazeera skriver at saken dreier seg om regimets brutale nedslåing av protestene i Daraa i 2011 – hendelser som ble startskuddet for opprøret mot Assad og den påfølgende borgerkrigen. Najib ledet den politiske sikkerhetstjenesten i Daraa da tenåringer ble arrestert etter å ha skrevet slagord mot regimet på en skolevegg. Barna ble ifølge anklagene torturert, noe som bidro til å utløse omfattende demonstrasjoner. Assad og broren Maher ble stilt for retten som medtiltalte, men uten å være til stede.
Sky News melder at dødsdommen mot Assad gjelder både krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. Rettssaken er blant de mest betydningsfulle oppgjørene med toppene i det tidligere regimet siden Assad ble styrtet i desember 2024. Han og Maher flyktet til Russland etter at opprørsstyrker rykket inn i Damaskus. Bashar al-Assad har siden levd i eksil i Russland.
Rettssaken startet i april og inngår i de nye syriske myndighetenes forsøk på å stille personer fra Assad-regimet til ansvar for overgrep under krigen. Rundt en halv million mennesker anslås å ha blitt drept gjennom den 14 år lange konflikten, ifølge AP News. Dødsdommen mot Assad er først og fremst symbolsk så lenge han oppholder seg i Russland og ikke er i syriske myndigheters varetekt.
Dommeren ble selv dømt til døden av Assad
Saken har også en bemerkelsesverdig historisk vending. Al Jazeera har tidligere omtalt at dommeren som leder rettssaken, Fakhr al-Din al-Aryan, hoppet av fra Assad-regimet i 2013. Regimet svarte med å dømme ham til døden in absentia og beslaglegge eiendelene hans. Etter Assads fall vendte al-Aryan tilbake til det syriske rettsvesenet – og ble mannen som leder rettsoppgjøret mot den tidligere presidenten.