Ukraina risikerer å tape dersom landet blir fanget i Russlands utmattelseskrig. Skal krigen snus, må ukrainerne utvikle egne langtrekkende våpen – og gjøre det raskere enn Russland, mener Sky News’ militæranalytiker Sean Bell.

I en analyse på Sky News mandag peker Bell på at Ukraina stadig oftere angriper mål langt inne på russisk territorium. Ifølge ham har ukrainske styrker angrepet 24 av Russlands 34 største oljeraffinerier, noe han sier har bidratt til at russisk oljeraffinering har falt til det laveste nivået på 24 år.

Samtidig fortsetter Russland å presse seg fram på bakken i Donbas. Bell mener dette illustrerer Ukrainas grunnleggende problem: Landet har ikke ressurser til å slå Russland i en langvarig utmattelseskrig.

– Ukraina erkjenner at dette er en David mot Goliat-kamp, og at Ukraina er David. De har ikke råd til å bli fanget i denne utmattelseskrigen, sier Bell.

Må ta krigen dypere inn i Russland

Ved starten av krigen kunne Ukraina ifølge Bell i hovedsak ramme mål noen få mil inn på russisk territorium. Vestlige våpen som amerikanske ATACMS og britisk-franske Storm Shadow har siden gjort det mulig å angripe mål langt lenger unna.

Men Russland er enormt, og Bell mener vestlige lagre ikke inneholder nok langtrekkende våpen til å dekke Ukrainas behov.

– Den eneste måten Ukraina kunne klare dette på, var å utvikle sine egne våpen, sier han.

Han trekker blant annet fram det ukrainske Flamingo-missilet og langtrekkende droner som eksempler på våpen som kan gjøre det mulig å ramme mål stadig dypere inne i Russland.

Bell mener derfor at krigen i økende grad har utviklet seg til et teknologisk våpenkappløp.

– Russland startet sakte, men de tar raskt innpå. Ukraina må finne en måte å innovere på – og innovere raskere enn Russland – dersom de skal vinne, sier han.

Patriot-lagrene tømmes

Samtidig står Ukraina overfor et annet alvorlig problem: russiske ballistiske missiler.

Bell peker på at Ukraina har blitt stadig bedre til å bekjempe både droner og kryssermissiler, men at ballistiske missiler er langt vanskeligere å stanse. Forsvaret har derfor vært sterkt avhengig av det amerikanske Patriot-systemet.

Problemet er at store mengder Patriot-missiler er blitt brukt i Midtøsten.

– Det har redusert forsyningene som er tilgjengelige for Ukraina. Det har gjort Kyiv og kritisk nasjonal infrastruktur i Ukraina mer sårbare, og det er noe president Putin har utnyttet, sier Bell.

Han tror samtidig det er lite realistisk at Ukraina vil kunne produsere sitt eget Patriot-system. USA vil etter alt å dømme prioritere å bygge opp sine egne lagre igjen.

Vil ha ukrainske ballistiske missiler

Bell mener derfor at Ukraina bør satse på den andre siden av ligningen: egne ballistiske missiler som kan true langt flere mål inne i Russland.

– Dersom Ukraina klarte å utvikle sitt eget ballistiske missil, kunne de potensielt sette langt flere mål i Russland i fare, sier han.

Han understreker at dette ikke vil være enkelt, men viser til at både Iran og Nord-Korea har klart å bygge opp omfattende ballistiske missilprogrammer.

Med vestlig teknologi og kunnskap i ryggen mener Bell at Ukraina har muligheter til å gjøre det samme – og at krigen selv gir landet en brutal mulighet til å utvikle og teste nye våpen raskere enn tradisjonelle vestlige våpenprogrammer.

– Russland forsøker å trekke Ukraina inn i en utmattelseskrig. Det er ikke en krig Ukraina kan vinne. Men teknologien gir Ukraina betydelige muligheter – og kan potensielt endre krigens gang, sier Bell.