Et omfattende kriminelt nettverk skal ha gitt hester falske identiteter for å kunne selge dem videre rundt i Europa. Noen av dyrene kan ha endt i matkjeden uten at deres egentlige opprinnelse eller historie var kjent.

Etterforskere mener falske hestepass og manipulerte mikrobrikker kan ha blitt brukt til å gi dyrene helt nye identiteter, opplyser Europol.

Det gjorde det mulig å skjule hvor hestene kom fra, historikken deres og – ikke minst – om de i det hele tatt kunne brukes til menneskemat.

Kan ha havnet i matkjeden

Europol advarer om at enkelte hester kan ha blitt sendt ulovlig til slakt.

Dersom identiteten til en hest endres, kan informasjon om blant annet medisinsk behandling og hvorvidt dyret er godkjent for konsum forsvinne fra sporingssystemene.

Etterforskerne forsøker nå å finne ut hvor dyrene endte. Noen skal ha blitt videresolgt under falske identiteter, mens andre kan ha blitt sendt videre til slakterier.

Dermed kan hester som egentlig ikke skal brukes som menneskemat, i verste fall ha blitt ført inn i matkjeden.

Det er heller ikke første gang hestekjøtt med feil eller mangelfull merking har havnet i matkjeden. Under den store europeiske hestekjøttskandalen i 2013 ble det blant annet funnet over 60 prosent hestekjøtt i First Price-lasagne som skulle inneholde storfekjøtt. Det ble også gjort funn i lasagne solgt av Coop, ICA og Rema 1000.

I Norge skal det ha blitt solgt 585 tonn med lasagne dette året, ifølge analyseselskapet AC Nielsen.

Totalt skal 750 tonn hestekjøtt ha blitt omsatt som storfekjøtt i Europa, hvorav 550 tonn ble brukt i over 4,5 millioner ferdigretter solgt i 13 land. Det ble også funnet hestekjøtt med legemiddelet fenylbutazon, som ikke skal brukes som menneskemat.

Les også: Mattilsynet oversvømt av dyrevelferdsvarsler – fulgte opp kun 6 prosent

Over 1.000 hester kontrollert

Nærmere 200 politifolk og representanter fra andre myndigheter deltok 8. og 9. september i en koordinert aksjon i Belgia, Frankrike, Irland og Nederland. Under aksjonen gjennomførte myndighetene totalt 24 ransakinger.

Fire fant sted i Belgia, seks i Irland, syv i Frankrike og syv i Nederland.

Mer enn 1.000 hester ble kontrollert under operasjonen, og beslaglagt materiale blir nå analysert.

Etterforskningen fortsetter, og myndighetene forsøker nå å identifisere flere personer som kan ha vært involvert i nettverket.

Les også: Hver morløse kalv er en dyretragedie