USAs forsvarsminister Pete Hegseth har gitt grønt lys for frivillig evakuering av familiemedlemmer til amerikanske soldater fra baser over hele Midtøsten, som følge av økende spenning i regionen.

Det bekrefter forsvarskilder overfor Fox News. Tiltaket gjelder hele området under USAs Central Command (CENTCOM), inkludert land som Irak, Syria, Bahrain, Qatar og De forente arabiske emirater – med særlig fokus på Bahrain, hvor mange amerikanske militærfamilier bor.

– Sikkerheten til våre soldater og deres familier er vår høyeste prioritet, sa en amerikansk forsvarstjenestemann til Fox News onsdag. Han la til at det ikke er snakk om å trekke ut uniformert personell, kun avhengige som ønsker å reise frivillig. Beslutningen skjer parallelt med økende aktivitet fra Iran-støttede militser og økt regional uro.

Samtidig ble det kjent at sjefen for USAs Central Command, general Michael Kurilla, har utsatt en planlagt høring i Senatets forsvarskomité grunnet den tilspissede situasjonen.

Også den amerikanske ambassaden i Bagdad forbereder en delvis evakuering av ansatte på grunn av økende sikkerhetsrisiko. Det opplyser fire amerikanske og to irakiske kilder onsdag, ifølge det danske nyhetsbyrået Ritzau.

– Beslutningen er tatt etter en ny vurdering av situasjonen, sa talsperson for Det hvite hus, Anna Kelly, men konkrete trusler ble ikke nevnt. Evakueringen kommer samtidig som Iran og USA fører følsomme forhandlinger om en ny atomaftale, og president Trump har gjentatt at militær makt kan bli aktuelt dersom diplomatiet mislykkes.

Irans forsvarsminister, Aziz Nasirzadeh, svarte med å advare om at ethvert angrep på Iran vil bli møtt med angrep på amerikanske baser i regionen.