Et plutselig russisk gjennombrudd i Donetsk-regionen har utløst bekymring og kritikk i Kyiv, bare dager før Donald Trump og Vladimir Putin møtes til toppmøte i Alaska.
Ifølge ukrainske og vestlige analytikere har russiske styrker rykket nesten 15 kilometer frem de siste dagene, nord for Pokrovsk – et strategisk knutepunkt som nå nesten er omringet.
Gjennombruddet truer en viktig vei mellom Dobropillia og Kramatorsk, hovedsete for ukrainsk-administrert Donetsk. Det kan også gjøre det mulig for russiske styrker å omgå nye forsvarslinjer bygget de siste månedene, skriver Financial Times.
– Situasjonen er ganske kaotisk, med fienden som rykker inn i våre dypere posisjoner etter å ha identifisert hull i forsvaret, før de konsoliderer seg og samler styrker for nye fremstøt, skrev analysegruppen DeepState, som har bånd til det ukrainske forsvarsdepartementet.
Ukrainas generalstab bekreftet ikke gjennombruddet tirsdag, men opplyste at forsterkninger er sendt til Pokrovsk-fronten. Øverstkommanderende Oleksandr Syrsky forsøkte å dempe inntrykket:
– Situasjonen er vanskelig, men vi holder tilbake fienden.
Flere militæreksperter advarer likevel om en alvorlig utvikling.
– Russlands nylige taktiske gjennombrudd nord for Pokrovsk er ikke overraskende gitt mangelen på sammenhengende forsvarslinjer, og kan utvikle seg negativt, sier Mike Kofman ved Carnegie Endowment for International Peace til FT.
Kritikken har strømmet inn fra militære og frivillige. – Situasjonen som nå utspiller seg i Donetsk-regionen er resultatet av handlinger – eller mangel på handling – som vi har advart mot i halvannet år, sa Taras Chmut, leder for den militære hjelpeorganisasjonen Come Back Alive.
Bohdan Krotevych, tidligere stabssjef i Azov-brigaden, rettet en direkte appell til president Volodymyr Zelenskyj: – Uten overdrivelse, det er fullstendig kaos på linjen Pokrovsk–Kostjantynivka. Og dette kaoset har vokst lenge, forverret dag for dag.
Han advarte mot at en stabil forsvarslinje «i praksis ikke eksisterer» i området. Ifølge den ukrainske sikkerhetstenketanken Centre for Defence Strategies er situasjonen ved Dobropillia spesielt bekymringsfull fordi et russisk fremstøt nordover kan gjøre det vanskelig å forsvare både Druzhkivka og Kostjantynivka.
– Hele forsvarslinjen er som en sil, skrev den ukrainske soldaten og militærbloggeren Stanislav Bunyatov ifølge FT.
Avisen Kyiv Independent bekrefter at situasjonen er alvorlig. De melder at Azov-korpset nå er sendt til Pokrovsk-regionen for å forsterke forsvaret.
Azov-styrkene sier de har ankommet «for flere dager siden». Enheten beskrev situasjonen langs Pokrovsk-aksen som «kompleks og dynamisk».
Det 1. Azov-korpset ble opprettet tidligere i år som en del av en bredere reform mot et nytt korpssystem, skriver avisen.
Enheten har fått navnet sitt fra Azov-brigaden, en styrke som kan spore sine røtter tilbake til starten av den russiske aggresjonen i 2014, og hvis soldater deltok i noen av de hardeste kampene i krigen, inkludert det russiske beleiringen av Mariupol i 2022.
Flere ukrainske militærbloggere har også kommentert utviklingen.