Tidligere president Bill Clinton og tidligere utenriksminister Hillary Clinton nekter å møte til vitnemål i Representantenes hus’ etterforskning av Jeffrey Epstein. Avslaget skjer til tross for trusler om å bli holdt i forakt for Kongressen, og skjerper konflikten med lederen av kontrollkomiteen, republikaner James R. Comer. Det melder New York Times.

I et felles brev til Comer gjør Clinton-paret det klart at de ikke vil etterkomme stevningene og at de er forberedt på en langvarig juridisk kamp.
– Hver person må avgjøre når nok er nok og man er klar til å kjempe for landet, dets prinsipper og dets folk, uansett konsekvenser. For oss er tiden nå, skriver de.

Hevder de har bidratt nok til etterforskningen

Comer har i flere måneder forsøkt å tvinge paret til lukkede avhør i Kongressen, og har varslet at manglende oppmøte kan føre til foraktssak, et mulig første skritt mot straffeforfølgelse. Clinton-paret har på sin side levert skriftlige, edsvorne forklaringer og hevder de ikke har kunnskap som er relevant for etterforskningen.

I brevet anklager de Comer for å føre en politisk motivert prosess, og hevder at etterforskningen er utformet for å ramme politiske motstandere. De mener fokuset er flyttet bort fra tidligere president Donald Trumps forbindelser til Epstein, og over på prominente demokrater.

Vil få konsekvenser

Clintons advokater avviser stevningene som ugyldige og rettslig uholdbare, og viser til at Kongressen mangler et legitimt lovgivningsformål med å kreve personlig vitnemål. Ifølge dem bryter kravet både med maktfordelingsprinsippet og med høyesterettspraksis for kongressundersøkelser.

Comer avviser kritikken og varsler at komiteen vil gå videre dersom paret ikke møter.
– Dersom Clinton-paret ikke stiller til de stevnepålagte avhørene, vil kontrollkomiteen innlede forakt for Kongressen-prosedyrer, sier en talsperson.

Saken legger nå opp til en omfattende rettslig strid mellom Kongressen og to av USAs mest profilerte politiske skikkelser.