President Vladimir Putin advarer Vesten om at Russland er teknisk klar for atomkrig, og at hvis USA sender tropper til Ukraina, vil det bli betraktet som en betydelig eskalering av krigen.

Ifølge Reuters kom presidentens uttalelser i et intervju med nyhetsbyrået RIA, som ble publisert onsdag.

Putin sier at Russland vil være klar til å bruke atomvåpen hvis dets suverenitet ble truet.

«Fra et militærteknisk synspunkt er vi selvfølgelig klare», sa Putin til Rossiya-1 fjernsyn og nyhetsbyrået RIA som svar på spørsmål om landet virkelig var klar for en atomkrig.

Han uttalte at USA er klar over at hvis de sender amerikanske styrker til russisk territorium – eller til Ukraina – vil Russland betrakte det som en intervensjon.

«(I USA) er det nok spesialister innenfor feltet russisk-amerikanske relasjoner og innenfor feltet strategisk tilbakeholdenhet,» sa Putin.

«Derfor tror jeg ikke at alt her skynder seg mot det (atomkonfrontasjon), men vi er klare for dette.»

Han gjentok at bruken av atomvåpen var nedfelt i Kremls atomdoktrine, politikken som fastsetter omstendighetene der Russland kan bruke sine våpen.

«Våpen eksisterer for å bruke dem,» sa Putin. «Vi har våre egne prinsipper.»

Likevel uttalte Putin at det aldri hadde vært nødvendig for Russland å benytte atomvåpen i Ukraina.

«Hvorfor trenger vi å bruke masseødeleggelsesvåpen? Det har aldri vært et slikt behov.»

I det omfattende intervjuet tar Putin også opp spørsmålet om Finlands NATO-medlemskap.

På spørsmål om hva han synes om det, svarer presidenten:

«Hvorfor gjorde de dette? Det er et absolutt meningsløst steg med tanke på å sikre sine egne nasjonale interesser. Uansett, det er de som må bestemme det, og de bestemte seg for det,» sier han og legger til:

«Men vi hadde ikke soldater der, nå vil de få det. Det var ikke noen systemer for ødeleggelse der,» men nå vil de dukke opp.