Russlands president Vladimir Putin, iført militæruniform, beordret en rask seier over ukrainske styrker i den vestlige Kursk-regionen, et tydelig signal til USA om at Moskva har overtaket militært mens forhandlinger om en mulig våpenhvile starter torsdag, melder Reuters.
Russlands fremgang langs fronten og USAs president Donald Trumps forsøk på å få i stand en fredsavtale for å avslutte den tre år lange krigen i Ukraina, har skapt frykt for at Kyiv – som har vært støttet av Vesten – kan tape krigen.
Trump spesialutsending for Midtøsten, Steve Witkoff, har ankommet Moskva for å møte Putin, uttalte at han håper Kreml vil akseptere USAs forslag om en 30-dagers våpenhvile, som Ukraina har sagt de støtter.
Bare timer etter Trumps uttalelser offentliggjorde Kreml opptak av Putin i en grønn kamuflasjeuniform mens han besøkte Kursk-regionen i det vestlige Russland, der Ukraina står i fare for å miste sitt fotfeste etter en lynoffensiv fra russiske styrker.
«Vår oppgave i nær fremtid, innen kortest mulig tid, er å avgjørende beseire fienden som har forskanset seg i Kursk-regionen,» sa Putin.
«Og selvfølgelig må vi tenke på å opprette en sikkerhetssone langs statsgrensen,» la han til, uten å nevne våpenhvileforslaget direkte.
Tøffe krav ventes
Dansk TV 2s korrespondent Rasmus Tantholdt påpeker at russerne er kjent som svært dyktige forhandlere.
«Russerne er veldig, veldig dyktige til å forhandle og pleier å forhandle til det aller, aller siste og få det aller, aller, aller siste ut av en forhandling,» sier Tantholdt til kanalen. Han antyder at Russland kan komme med et motkrav, som for eksempel å kreve stans i alle våpenleveranser fra USA og Europa i samme periode som våpenhvilen. Tantholdt legger til at få i Ukraina tror at russerne vil akseptere forslaget uten videre.
Russland har uttalt at all utplassering av utenlandske militære styrker i Ukraina vil bli sett på som uakseptabelt. Dette ble bekreftet av pressetalskvinne Maria Zakharova fra det russiske utenriksdepartementet torsdag. Zakharova understreket at slik aktivitet ville innebære en direkte involvering fra fremmede makter i konflikten med Russland, og at passende tiltak vil bli iverksatt dersom noe land forsøker å sende tropper til Ukraina, melder Reuters.
Les også: Putin stilt overfor dilemma med våpenhvileforslag
Russland anklager Europa for å miste grepet
Samtidig som forhandlingene pågår, kommer det harde uttalelser fra russisk hold. Ifølge Reuters har det russiske utenriksdepartementet uttalt at «Europa har mistet forbindelsen med virkeligheten» og bruker den såkalte «Rusland-trusselen» som en unnskyldning for å ruste opp militært.
Krigen i Ukraina har krevd hundretusener av liv, skadet mange flere, fordrevet millioner og lagt byer i ruiner. Den har utløst den mest omfattende og langvarige konfrontasjonen mellom Moskva og Vesten siden Cubakrisen i 1962, og markerer en ny epoke av geopolitisk spenning med globale ringvirkninger.