Etter talen i Panama onsdag, der USAs krigsminister Pete Hegseth varslet en kraftig opptrapping av kampen mot narkotikakartellene, møtte han pressen dypt inne i jungelen. Der konkretiserte han den nye amerikanske linjen – og gjorde det klart at USA vil bruke metoder utviklet gjennom 25 års krig mot terror.
Hegseth møtte journalistene ved Jungle Operations Training Course, der amerikanske og allierte soldater trener på operasjoner i krevende jungelterreng. På spørsmål om hva slags resultater han forventer av den nye offensiven mot kartellene, svarte han at USA nå ønsker samme effekt på land som landet har oppnådd gjennom angrep mot narkotikafartøy til sjøs.
– Hvor enn du smugler narkotika eller truer det amerikanske folket eller våre partnere, er du et mål – akkurat som IS eller al-Qaida, sa Hegseth.
Vil bruke USAs «kill chain»
Krigsministeren gikk deretter lenger og forklarte hvordan USA vil bruke erfaringene fra flere tiår med krig mot islamistiske terrororganisasjoner i kampen mot kartellene.
– Vi har brukt 25 år på å perfeksjonere «kill chain» for hvordan vi identifiserer og angriper nettverk på den andre siden av verden. Hva med å ta denne kompetansen, med de beste amerikanerne, og bruke den her? sa Hegseth.
Han trakk en linje fra kokaintrafikken i Sør-Amerika til fentanyltrafikken gjennom Mexico og varslet at USAs nord- og sørkommando skal føre kampen «nådeløst».
– Ikke pågrip og løslat. Ikke la oss sende dem gjennom en rettsprosess der vi vet at de blir løslatt. Vi skal gå innpå og ødelegge disse nettverkene med alle kapasiteter den amerikanske regjeringen har, sa Hegseth.