Velgere i den engelske kystbyen Clacton går torsdag til urnene i et valg som setter Reform UK-leder Nigel Farage opp mot blant andre en komiker utkledd som en søppelbøtte. Valget blir sett på som en viktig test på Farage sin oppslutning og videre politiske karriere.
Farage trakk seg fra parlamentet forrige måned for å stille til valg på nytt. Det skjedde etter uker med kritikk og en gransking av om han unnlot å oppgi en donasjon på fem millioner pund fra en velstående støttespiller.
– Dette valget handler om folket mot etablissementet, sier Farage til Reuters.
Boikottet valget
De største britiske partiene har valgt å ikke stille egne kandidater. Dermed konkurrerer Farage med mer enn 30 kandidater, blant dem komikere og uavhengige kandidater. Valget ventes å gi den lengste stemmeseddelen i britisk politisk historie.
Farages fremste utfordrer Count Binface, en sølvkledd figur skapt av komikeren Jonathan Harvey. Figuren har tidligere stilt mot tre britiske statsministre som en satirisk kommentar til britisk politikk. Binface lover billigere kebab, bedre fotballdommere og lavere skatter og avgifter.
Farage har sagt at velgerne i Clacton bør få avgjøre hvordan de stiller seg til anklagene mot ham. Parlamentets kontrollorgan har samtidig åpnet en gransking av om han brøt reglene for rapportering av donasjoner. Politikere må normalt oppgi donasjoner mottatt året før et valg innen én måned etter at de tiltrer.
– Jeg har ikke hatt noen plikt til å oppgi donasjonen, fastslår Farage. Han omtaler donasjonen som en en personlig gave.
Leder på meningsmålingene.
Dersom han blir funnet å ha brutt reglene, kan han bli ilagt sanksjoner som i ytterste konsekvens kan føre til et nytt valg i området. Farage har gjentatte ganger avvist at han har gjort noe galt.
Clacton ligger på Englands østkyst og var tidligere et populært feriested for London-beboere. Området har samtidig store sosiale utfordringer, blant annet i Jaywick, som er blitt rangert som Storbritannias mest vanskeligstilte nabolag.
Farage har en komfortabel ledelse på meningsmålingene, med omtrent 70% oppslutning, etterfulgt av Count Binface med 20%.