I en felles innsats har 73 eksperter fra 26 land avdekket mer enn 30 potensielle ofre for menneskehandel som ble muliggjort gjennom online nettverk.

Aksjonen ble koordinert av Europol, som beskriver den som et viktig skritt i kampen mot digital menneskehandel.

Det melder Europol i en pressemelding.

Digitale plattformer brukt til å rekruttere og utnytte mennesker

Operasjonen vizierte flere digitale plattformer og kanaler brukt for rekruttering, formidling og utnyttelse.

Ifølge Europol ble flere av de identifiserte ofrene kontaktet via sosiale medier, chat-tjenester og krypterte kommunikasjonsverktøy.

Eksperter fra nasjonale politi-, toll- og etterretningsmyndigheter samarbeidet tett for å avdekke hvordan menneskesmuglere har benyttet nettbaserte tjenester for å omgå kontrollmekanismer og skjule sine aktiviteter fra myndigheter.

Flere digitale kontoer og online annonser ble sperret som del av operasjonen.

Les også: Sverige: IS-jihadist dømt til fengsel – voldtok barnebrud (12) 100 ganger

Europol slår alarm

Europol påpeker at denne typen kriminalitet utfordrer tradisjonelle etterforskningsmetoder på grunn av anonymitet, kryptering og tverrnasjonale strukturer.

Ifølge pressemeldingen er målet med operasjonen ikke bare å identifisere ofre, men også å styrke samarbeidet og dele kunnskap mellom medlemsland om hvordan slike nettverk fungerer. Ifølge Europol krever utviklingen at myndigheter og teknologiselskaper samarbeider tettere for å forhindre at sosiale medier brukes som verktøy for moderne slaveri.

Etterforskningen pågår fortsatt, og flere land forbereder nå egne nasjonale aksjoner basert på informasjon fra Europol.

Europol varsler at trenden med menneskehandel som flytter seg fra fysiske arenaer til digitale plattformer er økende, og ber medlemsland intensivere overvåkingen av nettbaserte rekrutteringskanaler.