Mens USA forhandler direkte med Vladimir Putin om en mulig fred i Ukraina, står europeiske ledere overfor et vanskelig spørsmål: Hvem skal egentlig snakke på Europas vegne? Under en pressekonferanse i Dublin torsdag ble EU-president António Costa utfordret om uenighetene mellom medlemslandene. Samtidig har Italias statsminister Giorgia Meloni etterlyst bedre samordning av Europas diplomatiske innsats.

Spørsmålet kom under en felles pressekonferanse etter toppmøtet i Det europeiske politiske fellesskapet (EPC) i Dublin torsdag, der Irlands statsminister Micheál Martin og presidenten for Det europeiske råd, António Costa, møtte pressen.

En journalist fra Politico stilte et spørsmål som gikk rett til kjernen av Europas rolle i fredsforhandlingene med Russland.

– Hvis den røde telefonen ringer, hvem er det egentlig som skal ta den i Europa?

Journalisten viste til at europeiske ledere har ulike oppfatninger om hvem som skal representere EU i fremtidige samtaler med Moskva. Han spurte også om diskusjonene mellom de 27 medlemslandene risikerer å forsterke uenighetene, noe Russland kan utnytte.

Avviser splittelse

Costa avviste at Europa er splittet om behovet for å delta i fredsforhandlingene.

– Det finnes ingen slik splittelse. Det som er klart, er at vi er enige om å delta i de diplomatiske samtalene, og vi arbeider som et lag, svarte han.

Men EU-presidenten ville ikke peke ut én bestemt person som skal føre samtalene med Russland.

I stedet forklarte han at forskjellige aktører må håndtere ulike deler av forhandlingene.

– Når det gjelder spørsmål som bare angår Ukraina, er det bare Ukraina som har legitimitet til å diskutere og forhandle om eksempelvis territorier. Ingen andre har denne legitimiteten.

Ifølge Costa må EU selv håndtere spørsmål om Ukrainas økonomiske fremtid og europeiske integrasjon.

Sikkerhetsgarantier skal på sin side diskuteres av landene i den såkalte koalisjonen av villige, som arbeider med planer for å sikre Ukraina etter en eventuell fredsavtale.

– Vi er klare til å delta i forhandlingene, og på de forskjellige områdene har vi de rette personene til å snakke på europeernes vegne, sa Costa.

Meloni etterlyser samordning

Diskusjonen kommer samtidig som Italias statsminister Giorgia Meloni har tatt til orde for en mer koordinert europeisk tilnærming til Ukraina-forhandlingene.

Ifølge irske RTÉ har Meloni i et brev til Costa uttrykt bekymring for at overlappende diplomatiske initiativer kan svekke Europas troverdighet.

Spørsmålet om hvem som skal representere Europa, har fått økt betydning etter at president Donald Trumps utsendinger Steve Witkoff og Jared Kushner har gjennomført direkte samtaler med Putin i Moskva.

De amerikanske utsendingene har samtidig holdt kontakt med ukrainske og europeiske representanter.

Under pressekonferansen i Dublin ble Martin også utfordret av en journalist fra Daily Mail, som spurte om amerikanernes sentrale rolle viste at EPC i praksis var redusert til en prateklubb.

Martin avviste fremstillingen og viste til Europas omfattende økonomiske og militære støtte til Ukraina.

Han understreket at Europa må ha en stemme ved forhandlingsbordet, og at amerikanerne etter hans oppfatning også erkjenner dette.

Meloni: – Dette gjør oss mindre troverdige

Ifølge RTÉ sendte Meloni brevet etter flere diplomatiske initiativer der ulike europeiske land og institusjoner hadde opptrådt hver for seg.

Hun viste blant annet til samtaler mellom Putin, Finlands president Alexander Stubb og Norges statsminister Jonas Gahr Støre, samt de forskjellige europeiske forhandlingsgruppene.

– Å fortsette på en uordnet måte, med initiativer som følger etter og overlapper hverandre, hjelper oss ikke, verken overfor våre partnere eller dem vi må overbevise om å stanse en meningsløs aggresjon. Alt dette gjør oss mindre troverdige, skrev Meloni.

Hun mener Europa må opptre samlet dersom kontinentet skal få reell innflytelse over fredsprosessen.

– Europa må snakke med én stemme i Ukraina-spørsmålet. Dette kan ikke lenger utsettes.

Kushner kom med stikk til Europa

Også Jared Kushner har kommentert Europas problemer med å samle seg om én representant.

Etter forhandlingene i Abu Dhabi sa han at amerikanerne hadde gjort det klart overfor Putin at europeerne må være med dersom det skal bli en varig avtale.

Men han kom samtidig med et stikk til de europeiske lederne.

– Hvis Europa klarer å finne én person som kan snakke på deres vegne, vil det være en større prestasjon enn å få russerne til å inkludere dem i forhandlingene.

Uttalelsen illustrerer den diplomatiske utfordringen Europa står overfor.

EU-landene skal diskutere representasjonsspørsmålet videre under et uformelt toppmøte i Dublin fredag.

Foreløpig har de ikke samlet seg om hvem som skal være Europas fremste forhandler overfor Moskva.

Det betyr at spørsmålet fra pressekonferansen fortsatt står ubesvart: Hvem tar telefonen dersom Putin ringer?