NATO-sjef Mark Rutte møtte nådeløse spørsmål i Brussel om Donald Trumps trusler mot Grønland, men nektet gjentatte ganger å svare om det er akseptabelt at USA invaderer øya.
Under møte i Brussel tirsdag ble generalsekretæren presset til å ta stilling til den eskalerende Grønland-krisen, der USAs president har fremmet krav om å «eie» øya.
En dansk journalist konfronterte Rutte med realitetene på bakken: – Grønlands befolkning på 56 000 mennesker er livredd, stresset og mer enn bare bekymret, sa journalisten.
Hun påpekte at Danmark allerede har investert 14 milliarder dollar ekstra i Grønlands forsvar det siste året, og at det finnes en avtale fra 1951 mellom Danmark og USA som tillater USA å plassere så mange militære styrker de ønsker på øya.
– Det er ikke ett eneste kinesisk eller russisk skip rundt Grønland. La det stå som et faktum, understreket journalisten, før hun ba om en indikasjon på hva alliansen kan gjøre hvis to land innenfor NATO ikke kan enes.
Rutte ville ikke svare
Men Rutte avviste gjentatte ganger å kommentere: – Du må respektere at når det er diskusjoner mellom allierte, er min rolle å sørge for at vi løser problemer. (…) Jeg kan aldri kommentere det. Det er umulig offentlig.
Da Reuters-journalist Andrew Gray spurte direkte om det generelt sett er akseptabelt at en NATO-alliert truer med bruk av makt mot en annen, svarte ikke Rutte på spørsmålet.
Forsvarte Trump
I stedet forsøkte NATO-sjefen å dreie fokuset mot det han mener er det egentlige spørsmålet: beskyttelse av hele Arktis-regionen.
– La oss ikke være naive. Selv om det ikke er så mange skip som seiler for øyeblikket, vet vi at med sjøruter som åpner seg i høyere nord i Arktis – og dette gjelder ikke bare Grønland, dette gjelder hele det arktiske området – er ikke bare Russland aktive der, det er i økende grad også Kina som er aktive der, sa Rutte.
Han hevdet at det var Trump som i sin første presidentperiode (2016-2020) gjorde NATO oppmerksom på behovet for å beskytte Arktis: – Det var president Trump i sitt første embetsperiode som i utgangspunktet varslet oss om at sjøruter åpner seg, at Russland og Kina er mer aktive, og at dere må gjøre mer der sammen.
Takket være Trump
Senere i møtet forsvarte Rutte igjen Trump kraftig, og hevdet han er årsaken til at europeiske land nå bruker mer på forsvar.
– Tror dere virkelig at dere ville gjort det hvis Trump ikke hadde blitt valgt som president i USA? Absolutt ikke ville dere gjort det, sa Rutte til europeiske parlamentsmedlemmer.
– Jeg vet at dere alle vil hate meg nå for å si dette, men dette er hva jeg tror, og jeg kommer til å gjenta det. Og det er derfor vi trenger et transatlantisk forhold.
«Aldri opplevd dette»
En journalist uttrykte sjokk over situasjonen: – Jeg har dekket dette i nesten 20 år. (…) Jeg har aldri opplevd at en amerikansk president undergraver hele grunnlaget for alliansen ved å true med å ta territorium fra en alliert.
Rutte insisterte gjentatte ganger på at det er «full enighet i alliansen» om behovet for å beskytte Arktis, men ville ikke bekrefte om det vil opprettes en Arktis-sentry-operasjon som ligner på Baltic Sentry eller Eastern Sentry.
– Det vi kan forvente i løpet av de kommende ukene er diskusjoner om hvordan vi tar neste steg, sa han vagt.