USAs krigsminister Pete Hegseth gikk til frontalangrep på amerikanske medier under fredagens pressekonferanse fra Pentagon, samtidig som han hevdet at Iran er på randen av militært sammenbrudd.
Fredag holdt Hegseth og Joint Chiefs-sjef, general Dan Caine, pressekonferanse over militære operasjon mot Iran – kalt «Operation Epic Fury».
Hegseth innledet med påstander om iranernes militære situasjon. Ifølge ham har de to allierte luftstyrkene til sammen angrepet over 15.000 mål siden operasjonen startet – over 1.000 mål per dag.
– Mellom vår luftstyrke og israelernes har vi slått til mot over 15.000 fiendemål. Ingen annen kombinasjon av land i verden kan gjøre det, sa Hegseth.
Han hevdet videre at Iran nå er uten fungerende luftforsvar, luftvåpen og marine, og at landets missilkapasitet er redusert med 90 prosent. Enveisangrepsdronene skal ifølge ham være ned 95 prosent.
– Irans ledere er desperate og gjemmer seg. De har gått under bakken og kryper. Det er det rotter gjør, sa Hegseth om det iranske regimet.
Han omtalte Irans nye, øverste leder som «såret og sannsynligvis vanskapt», og pekte på at lederen kun hadde publisert en skriftlig uttalelse – uten lyd eller video.
– Iran har nok kameraer og opptaksutstyr. Hvorfor en skriftlig uttalelse? Jeg tror dere vet hvorfor, sa Hegseth.
Angriper amerikanske medier
En betydelig del av pressekonferansen ble viet til det Hegseth beskrev som uansvarlig og feilaktig mediedekning. Han gikk spesifikt til angrep på CNN og kritiserte det han kalte «falske nyhetsoverskrifter».
– CNN rapporterer at Trump-administrasjonen undervurderte Iran-krigens påvirkning på Hormuzstredet. Det er åpenbart latterlig, sa Hegseth.
Han rettet også en bemerkelsesverdig personlig kommentar mot det nye CNN-lederskapet:
– Jo før David Ellison overtar det nettverket, desto bedre.
Hegseth kritiserte videre overskrifter som «krigen eskalerer» og «krigen utvides», og foreslo sine egne alternativer:
– Her er en ekte overskrift for en patriotisk presse: «Iran krymper, går under bakken». Det eneste som utvider seg er vår fordel.
KC-135 styrtet – fire funnet
General Caine informerte om at fire mannskapsmedlemmer er funnet etter at et KC-135 tankfly styrtet over vestlig Irak torsdag. Ulykken skjedde ifølge CENTCOM ikke som følge av fiendtlig eller vennligsinnet ild, og operasjonen behandles fortsatt som en rednings- og gjenfinningsoperasjon.
– Det er en påminnelse om den reelle kostnaden ved det vår styrke gjør, sa Caine.
Det ble også opplyst om en brann om bord på hangarskipet USS Gerald R. Ford, men at mannskapet forventes å klare seg.
Hormuzstredet og atomvåpen
På spørsmål om den kritiske skipsfarten gjennom Hormuzstredet, avviste Hegseth kritikken om at USA ikke hadde planlagt for Irans blokkering av sundet.
– Det eneste som hindrer transitt i stredet nå, er at Iran skyter mot skip. Det er åpent for gjennomfart dersom Iran ikke gjør det, sa han.
Når det gjelder Irans atomkapasitet, bekreftet Hegseth at det å hindre Iran i å skaffe atomvåpen forblir et kjernemål for operasjonen, men ville ikke utdype hvilke virkemidler som vurderes.
– Vi har et spekter av alternativer for å sikre at de aldri får det, sa han.
Undersøkelse av jenteskole-angrep
En journalist konfronterte Hegseth med rapporter om at et luftangrep mot en jenteskole kan ha blitt utført av USA. Hegseth bekreftet at CENTCOM har utpekt en undersøkelsesofficer – en general fra utenfor kommandoen – til å granske hendelsen.
– Det er bare én part i denne konflikten som aldri angriper sivile. Vi vil undersøke, finne sannheten og dele den, sa han.
Frigjøringen av Hormuzstredet kan ta tid
Energiminister Chris Wrights uttalelse om at den amerikanske marinen ikke vil være klar til å eskortere skip gjennom Hormuzstredet før mot slutten av måneden, ble også tatt opp. Hegseth og Caine forsvarte tempoet og sa at man ønsket å gjøre det «sekvensielt og på en måte som gir mening».