Russlands hær har vokst siden før invasjonen av Ukraina, til tross for betydelige tap av tropper, og er «modernisert» mens den lærer hvordan man «beseirer» vestlige krigsteknikker og utstyr, advarer en høytstående amerikansk general.

Generalløytnant Charles Costanza, øverstkommanderende for USAs hærs V-korps, som er stasjonert i Polen, sa at den største trusselen mot NATO er «tydeligvis Russland», og at trusselen er mer nært forestående enn mange innser.

– Jeg tror det er en liten misoppfatning om at vi har tid og at Russland lider store tap og at det vil ta dem en stund å gjenoppbygge og reetablere. Jeg deler ikke det synet, sa han til Voice of America, ifølge Daily Mail.

Han hevdet at selv om Vladimir Putins vernepliktige hær «kanskje ikke er like godt trent» som de opprinnelige styrkene han sendte inn i Ukraina i 2022, har behovet for flere tropper ført til at de utgjør en langt større kampstyrke enn før krigen brøt ut.

Costanza advarte om at Moskvas styrker også har «modernisert seg, lært leksjoner fra kampene i Ukraina som kommer til å bli et problem for oss i Vesten fordi Ukraina bruker vestlig utstyr, de bruker vestlige teknikker.

– Russland lærer hvordan man skal beseire det, og jeg tror vi må være klare på kort sikt, sa han.

Han la til at selv om alliansen kanskje ikke er fullt forberedt på konfrontasjon ennå, hadde han aldri tidligere sett en slik «ekte følelse av hastverk fra NATO for å bli klar» som organisasjonen viser nå.

Hans kommentarer kommer etter at Storbritannias forsvarsdepartement hevdet denne måneden at antallet russiske tap sannsynligvis overstiger 465 000 siden invasjon av Ukraina februar 2022.

Til tross gjennomførte russiske styrker en stor bakkeoffensiv i helgen som rettet seg mot byer og landsbyer i Ukrainas Kharkiv-region nordøst i landet.

USAs hærs kommandants advarsler kommer mens Kreml fortsatte å komme med sine egne, med Russlands utenriksminister Sergej Lavrov som erklærte mandag at Russland er forberedt hvis Vesten ønsker å kjempe for Ukraina på slagmarken.

– Det er deres rett – hvis de vil ha det på slagmarken, vil det være på slagmarken, sa Lavrov i kommentarer gjengitt av RIA Novosti og Tass.