Mannskapet på USS «Abraham Lincoln» har vært til sjøs i 250 dager i konflikten med Iran. Nå kommer det alvorlige meldinger om sjøfolk som går over bord, psykiske problemer, matmangel, ødelagte toaletter og familier som frykter for sine nærmeste.
Det amerikanske hangarskipet med rundt 5000 sjøfolk og marinesoldater har vært utplassert siden november i fjor. CNN meldte torsdag at en sjømann gikk over bord tidligere denne måneden. Han hadde på seg redningsvest og ble reddet innen en time. En amerikansk tjenestemann opplyste til kanalen at marinen betrakter hendelsen som knyttet til psykisk helse. Samtidig viser Military Times’ undersøkelser at dette ikke skal være den eneste alvorlige hendelsen.
På Fox News torsdag fortalte Military Times-journalist Riley Ceder at en annen sjømann skal ha forsøkt å hoppe over bord, men ble stanset av kolleger før han rakk det. Mannskapet har nå vært ute i mer enn 250 dager, og det gikk over 200 dager mellom havnebesøkene på Guam i desember og Oman i juli.
– Det er rett og slett veldig lang tid uten å se land, sa Ceder. Han understreket at man foreløpig ikke vet nøyaktig hvorfor sjøfolkene skal ha forsøkt å gå over bord.
Samtidig tegner familiene et dystert bilde av livet om bord. Under et møte med marinens ledelse skal de ha slått alarm om psykisk helse, mulig mangel på mat og vann, dårlig postgang og utmattende arbeidsdager. CNN viste også til meldinger om mugne dusjer, ødelagte toaletter, uker uten varmt vann og butikker om bord som har gått tomme for blant annet tannkrem og deodorant. Det ble også vist til opplysninger om måltider som enkelte ganger skal ha vært redusert til en halv kopp ris og to tortillas.
Presset kommer mens USS «Abraham Lincoln» opererer i en svært utsatt region under konflikten med Iran. Ifølge Fox News har forsyningslinjene blitt påvirket av kamphandlinger, og marinen har måttet prioritere det mest kritiske først: mat, deretter hygieneartikler og post. Familier forteller samtidig at kontakten med dem om bord kan være vanskelig, og at enkelte opplever sine nærmeste som nedstemte når de endelig får snakke med dem.
Den amerikanske marinen avviser at den ser en økning i selvmordstanker, selvmordsforsøk eller psykiske problemer på hangarskipet. Forsvarsminister Pete Hegseth gikk torsdag enda lenger og sa at beskrivelsen av forholdene er «fullstendig feilrepresentert».
– Vi sørger for at hvert skip, hvert mannskap og hver kaptein har alt vi kan gi dem til enhver tid, sa Hegseth. Samtidig erkjente han belastningen ved lange oppdrag med få havnebesøk og sa at han ønsker mannskapet hjem så raskt som mulig.
Nå havner forholdene om bord også under lupen i Kongressen. Senator Richard Blumenthal krever svar fra Pentagon, mens senator Ruben Gallego vil sende en delegasjon fra begge partier om bord for å undersøke forholdene. På CNN varslet kongressmedlem og Irak-veteran Seth Moulton at saken vil bli gransket.
– Null selvmord er det eneste akseptable tallet, sa Moulton.