En rekke geoglyfer skåret inn i bakken i Atacama-ørkenen i Chile, har blitt ødelagt av terrengkjøretøy.
De historiske, eldgamle kunstverkene har overlevd i århundrer takket være det ekstreme klimaet i den chilenske ørkenen, men overlevde ikke råkjøring av 4×4-biler, firehjulinger og motorsykler.
De ødelagte geoglyfene ligger i Alto Barranco, en del av Tarapacá-regionen i det nordlige Chile. Disse monumentale kunstverkene ble skapt mellom år 900 og 1450 e.Kr. av regionens urfolk. Ved å fjerne mørke steiner fra ørkenens overflate, avslørte de et lysere sandlag som formet figurene.
Gjennom tidene har Atacama-ørkenens tørrhet bidratt til å bevare disse unike kulturminnene – inntil nå.
Skadet som følge av ulovlige racerløp
Ifølge Atacama Desert Foundation har kjøretøyspor fra terrengkjøretøy ført til betydelige skader på geoglyfene de siste årene.
Mens arrangørene av det kjente Atacama Rally-løpet benekter at deres deltakere er ansvarlige, blir skylden rettet videre mot uoffisielle racerløp og turer som foregår utenfor godkjente ruter.
Rallyarrangørene hevder at deres deltakere fulgte fastsatte ruter som var godkjent av lokale myndigheter, og at GPS-systemene deres ville varslet dem om de kjørte utenfor banen.
Problemet ser dermed ut til å stamme fra kjøretøy uten registreringsnummer, brukt til uregistrerte racerløp og ekspedisjoner i området, samt gruvekjøretøy som opererer i regionen.
Manglende beskyttelse bekymrer arkeologer
Arkeologer og kulturvernforkjempere er dypt bekymret for at myndighetenes tiltak for å beskytte de gamle geoglyfene er utilstrekkelige.
Til tross for advarselsskilt i området har flere rapporter om skader blitt ignorert eller ikke fulgt opp tilstrekkelig.
Luis Pérez, arkeolog og direktør ved det regionale museet i Iquique, understreket alvoret i situasjonen i et intervju med chilensk media.
– Siden 2021 har dette blitt formelt rapportert til påtalemyndigheten, som en del av arbeidet vi gjør ved det regionale museet. Det må forstås at skade på nasjonale monumenter ikke er en forseelse, det er en forbrytelse. I dette tilfellet er det svært alvorlig fordi det er uopprettelig skade… det kan ikke gjenopprettes, sa han til den Chilenske avisen Expreso Bío Bío.
Les også: Skal bygge ny stavkirke for 112 millioner kroner
Geoglyfer finnes over hele verden og har dype historiske røtter. De mest kjente geoglyfene, som Nazcalinjene i Peru, har også vært utsatt for lignende ødeleggelser. I 2018 forårsaket en lastebilsjåfør betydelig skade på Nazcalinjene da han forsøkte å unngå bompenger.
Ødeleggelsene i Atacama viderefører en global debatt om behovet for sterkere beskyttelsestiltak for å sikre at slike unike kulturminner overlever for fremtidige generasjoner.