Hollywood-legenden Gene Hackman (95) og hans kone Betsy Arakawa (65) døde under tragiske og uventede omstendigheter i sitt hjem i New Mexico. Nå avslører myndighetene at parets luksusvilla til 4 millioner dollar var infisert av rotter og ble et «ynglested» for det dødelige hantaviruset.

Ifølge Daily Mail døde Arakawa først, rundt 12. februar, av hantaviruspulmonalt syndrom – en sjelden, men farlig sykdom som smitter via gnageres urin og avføring. Hackman døde få dager senere, den 18. februar, som følge av alvorlig hjertesykdom, forverret av Alzheimers og nyresykdom.

New Mexico Department of Public Health konkluderte i en helseinspeksjon at det fantes døde gnagere og reir i åtte separate bygninger på eiendommen, inkludert garasjer, småhus og boder. Det ble også funnet tegn på rotter i biler og flere rottefeller, noe som indikerer at problemet hadde vært kjent over tid.

Selv om hovedhuset ble vurdert som «lavrisiko» for viruset, ble dødsfallene beskrevet som en sjelden og tragisk hendelse. Hantavirus er ekstremt uvanlig i USA, med færre enn 50 tilfeller årlig, skriver Daily Mail.

Gene Hackman trakk seg tilbake fra rampelyset i 2004 og var kjent for ikoniske roller i filmer som The French Connection og Unforgiven. Arakawa var oppført som arving i Hackmans testamente, men et tilleggspunkt i testamentet sørger for at boet doneres til veldedighet dersom de to døde innen 90 dager av hverandre.