Benjamin Cohen og hans ektemann Anthony James, lederne bak verdens største LHBT-nettavis PinkNews, anklages for alvorlige tilfeller av seksuell trakassering og upassende oppførsel.
«PinkNews er verdens største og mest innflytelsesrike medieplattform ledet av LGBTQ+-miljøet. Vårt prisbelønte innhold setter den kulturelle dagsordenen og skapes med et unikt inkluderende perspektiv.», heter det på PinkNews sine nettsider.
Om arbeidsmiljøet er så inkludere, er imidlertid en annen sak.
BBCs har intervjuet over 30 tidligere og nåværende ansatte, og fått innsyn i en betydelig mengde dokumenter. Undersøkelsene avdekket en arbeidskultur preget av tungt alkoholkonsum, trakassering, kvinnefiendtlighet og upassende oppførsel.
Nå har Dr. James også blitt suspendert fra sin rolle i NHS, etter avsløringer fra BBC.
Giftig arbeidskultur
– I tillegg til å ha intervjuet 33 personer som jobbet i PinkNews mellom 2017 og 2024, har vi også gjennomgått ulike typer bevis, inkludert offisielle skriftlige klager, private e-poster og WhatsApp-meldinger som deler ansattes bekymringer, samt legejournaler som viser til stress og psykiske helseproblemer knyttet til arbeidsmiljøet i PinkNews, skriver BBC.
Benjamin Cohen anklages for å ha kommet med upassende kommentarer til ansatte og for å ha prøvet å ligge med dem, og Anthony James skal blant annet ifølge vitner ha kysset og berørt en yngre, beruset kollega under en firmasamling. Flere ansatte bekrefter at de var vitne til hendelsen, og beskriver den yngre kollegaen som «for full til å samtykke», men at de var redde for å rapportere den.
Deler av årsaken til manglende rapproteringer om upassende atferd kommer som følge av det faktum at Cohen og James som ledere for nettavisen, er gift.
Flere beskriver et miljø preget av høyt alkoholkonsum, blant annet under kontorets «Prosecco Friday». Ansatte forteller om mobbing og følelsesmessig press fra Cohen, som én beskriver som «brutal og uforutsigbar».
Kvinnelige ansatte skal også ha blitt spurt, ofte som «vitser», om å være surrogatmødre for paret. Flere sier dette skapte en ubehagelig og kvinnefiendtlig atmosfære.
Les også: Overgrepsdømt ble omtalt som «kvinne i 20-årene» av NRK – men er biologisk mann
Suspensjon fra NHS
Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust har suspendert Dr. Anthony James fra hans stilling som assosiert ikke-administrerende direktør, i påvente av ytterligere informasjon.
NHS understreker at det ikke er mistanke om uregelmessigheter i hans rolle der, men at suspensjonen ble iverksatt etter anklager knyttet til hans arbeid som Chief Operating Officer i PinkNews, melder BBC.
Les også: Nesten 30 prosent av unge kvinner identifiserer seg som LHBTQ (+)
Krever endringer
Mange ansatte som har sluttet, håper PinkNews kan reddes gjennom omfattende endringer. En tidligere ansatt mener at selskapets fremtid er avhengig av at Cohen og James trer tilbake.
De understreker behovet for en nettavisen som opplyser om homo- og trans-saker som ikke blir belyst om ellers i media.
Statsministerens kontor har kalt anklagene «svært bekymringsfulle», og fagforeningen for journalister beskriver arbeidsmiljøet som «dypt forstyrrende», skriver BBC.
PinkNews har foreløpig ikke gitt noen uttalelse, men avviser anklagene som grunnløse.