Det Hvite hus holdt onsdag pressebriefing mens Iran-krisen fortsatt er uavklart. Finansminister Scott Bessent og pressesekretær Karoline Leavitt ga de klareste signalene hittil om hvor forhandlingene står – og hva som venter Iran dersom det ikke blir en avtale.
Iran-forhandlingene dominerte spørsmålsrunden fra pressen. Pressesekretær Karoline Leavitt bekreftet at samtaler er i gang, men avviste rapporter om at USA formelt har bedt om forlengelse av våpenhvilen.
– Vi er svært engasjert i disse samtalene. Presidenten har gjort sine røde linjer krystallklare for den andre siden, sa hun, og la til at Pakistan forblir eneste megler i prosessen.
– Pakistanerne har vært utrolige meglere gjennom hele denne prosessen, sa Leavitt, og understreket at ingen andre land vil bli invitert inn i forhandlingene til tross for at mange har tilbudt seg.
På den økonomiske fronten varslet USAs finansminister Scott Bessent en betydelig opptrapping av presset mot Iran. Under det han kalte «Operation Economic Fury» har USA sendt direkte varsler til to kinesiske banker om at sekundære sanksjoner vil bli innført dersom iranske midler kan spores gjennom deres systemer.
– Iranerne bør vite at dette kommer til å bli den finansielle ekvivalenten av det vi så i de kinetiske aktivitetene, sa Bessent – en tydelig referanse til de militære angrepene. Han bekreftet også at Golfstatene, etter å ha blitt angrepet av Iran, nå er langt mer villige til å være transparente og gjennomgå iranske midler i sine banksystemer.
Et sentralt spørsmål fra pressen var om Kinas rolle. Bessent opplyste at Kina tidligere kjøpte over 90 prosent av Irans oljeeksport, tilsvarende rundt åtte prosent av landets totale energibehov, og at USA forventer at dette kjøpet nå vil stoppe. På spørsmål om Trumps tidligere trusler om 50 prosent toll mot Kina fortsatt er på bordet, viste Leavitt til at president Xi i et personlig brev til Trump har forsikret ham om at Kina ikke leverer våpen til Iran.
– Det er åpenbart noe administrasjonen følger nøye med på, sa hun.
Trump selv var langt mer optimistisk i tonen da han samme dag la ut på Truth Social: «Kina er svært fornøyd med at jeg permanent åpner Hormuzstredet. Jeg gjør det for dem også – og for verden. Dette vil aldri skje igjen. De har gått med på ikke å sende våpen til Iran. President Xi kommer til å gi meg en stor, fet klem når jeg ankommer om noen uker. Vi samarbeider smart og svært godt! Slår ikke det å slåss?» Han la likevel til en karakteristisk advarsel på slutten: «Men husk – vi er svært gode til å slåss, hvis vi må. Langt bedre enn noen andre.»
Bessent tegnet et bilde av en økonomisk krigføring som trappes opp parallelt med forhandlingene. USA har innført en fullstendig blokade av iranske havner, og amerikanske styrker i regionen støtter fri ferdsel for skip som ikke er knyttet til iransk økonomi. For å lette situasjonen for private rederier har USA opprettet et statlig gjenforsikringsprogram på 40 milliarder dollar gjennom DFC.
– Vi vil gi et mer normalisert og økonomisk forsvarlig grunnlag for skip som skal passere Gulfen – slik de gjorde før konflikten brøt ut, sa Bessent. Han er likevel tydelig på at programmet først aktiveres når stredet erklæres trygt.
▼ Trykk her for å lese hele spørsmålsrunden fra pressekonferansen
Spørsmål: Er påstanden om at skattesesongen har vært for svak riktig?
Bessent avviste dette kontant: «Det har vært en fantastisk skattesesong. Vi har gjort mer med mindre hos IRS, og vi har flyttet millioner av skattebetalere over til digitale kontoer. Denne administrasjonen er opptatt av å bringe velstand tilbake til vanlige folk – ikke bare Wall Street.»
Spørsmål: Hva er administrasjonens kommentar til anklagene mot tidligere representant Eric Swallwell?
Leavitt: «Anklagene mot tidligere representant Swallwell er motbydelige og avskyelige. Det er også ganske plausibelt at mange andre demokrater på Capitol Hill visste om hans muligens ulovlige oppførsel. Hvorfor var de tause så lenge? Det er spørsmål som må stilles til sittende representanter, inkludert senator Gallego.»
Spørsmål: Ti amerikanske forskere med tilgang til klassifisert kjernefysisk eller romfartsmateriale har enten forsvunnet eller dødd siden midten av 2024. Etterforskes dette?
Leavitt: «Jeg har sett rapporten, men har ikke snakket med relevante etater om den ennå. Jeg vil definitivt gjøre det og komme tilbake med et svar. Hvis det stemmer, er dette absolutt noe administrasjonen vil anse som verdt å se nærmere på.»
Spørsmål: Energiministeren har tonet ned løftet om tre dollar per gallon bensin til sommeren. Når vil amerikanerne egentlig se det?
Bessent: «Det avhenger av hvordan forhandlingene går. Presidenten sa i morges at han tror vi nærmer oss slutten. Hormuzstredet er ikke fullstendig gjenåpnet ennå, men jeg er optimistisk. Jeg har møtt flere av mine motparter fra Midtøsten denne uken, og de sier at når stredet er åpent, kan de begynne å pumpe igjen i løpet av én uke. Jeg er optimistisk på at vi kan ha tre-dollar-bensin et sted mellom 20. juni og 20. september.»
Spørsmål: Hvem vurderes som ny riksadvokat, og vil det bli ansvarliggjøring for det mange beskriver som politisering av justissystemet under Biden?
Leavitt: «Å sikre ansvarliggjøring for politiseringen av rettsvesenet under Biden-administrasjonen er en topp prioritet for denne presidenten. Når det gjelder navn som flyter rundt i pressen, ler jeg av og til når jeg leser visse rapporter. Presidenten vil kunngjøre sin kandidat når han er klar.»
Spørsmål: Kan du bekrefte at det vil bli en ny forhandlingsrunde med Iran, og hvem megler?
Leavitt: «Pakistan er den eneste mekleren i disse forhandlingene. Vi er svært engasjert i samtalene. Presidenten og visepresidenten har begge sagt denne uken at samtalene er produktive og pågående. Vi vil ikke kunngjøre fremtidige møter på forhånd, men jeg kan si at neste runde trolig vil finne sted på samme sted som forrige gang.»
Spørsmål: Vil USA akseptere et Iran med sivil kjernekraft, men uten atomvåpen?
Leavitt: «Presidenten har vært krystallklar: Iran vil aldri få et atomvåpen. Hva Iran kan ha av sivil kjernekraft er opp til forhandlingene å avgjøre. Det er de røde linjene presidenten har kommunisert tydelig til den andre siden.»
Spørsmål: Er 50 prosent toll mot Kina fortsatt på bordet hvis Kina hjelper Iran?
Leavitt viste til Trumps Truth Social-innlegg og presiserte at president Xi personlig har forsikret Trump om at Kina ikke leverer våpen til Iran. «Det er åpenbart noe administrasjonen følger nøye med på», sa hun.
Spørsmål: Hva gjør USA konkret for å hindre at iranske midler flyter gjennom kinesiske banker?
Bessent: «Vi har sendt varsler direkte til to kinesiske banker om at sekundære sanksjoner vil bli innført dersom iranske midler kan spores gjennom deres systemer. Iran solgte tidligere mer enn 90 prosent av sin olje til Kina. Vi forventer at dette kjøpet nå vil stoppe.»
Spørsmål: Hva skjer med det statlige gjenforsikringsprogrammet for skip i Gulfen?
Bessent: «Vi har opprettet et statlig gjenforsikringsprogram på 40 milliarder dollar gjennom DFC for å gi rederier et mer normalisert og økonomisk forsvarlig grunnlag for å passere Gulfen. Programmet aktiveres når Hormuzstredet er erklært trygt.»
Spørsmål: Planlegger USA en triumfbue i Washington?
Leavitt bekreftet at Trump-administrasjonen vil legge frem planer for en 75 meter høy triumfbue – «United States Triumphal Arch» – på en kunstig øy i Potomac-elven, som del av feiringen av USAs 250-årsjubileum. «Dette vil bli et arkitektonisk mesterverk som feirer det amerikanske folks suksess gjennom 250 år», sa hun.