På plenen utenfor Det hvite hus tirsdag, før avreisen til et energitoppmøte i Pittsburgh, brukte president Donald Trump store deler av møtet med pressen på å snakke om krigen i Ukraina – og om Vladimir Putin.

Trump gjentok sin selverklærte tidslinje for å få til en avtale som stanser kamphandlingene.

– Ved utgangen av 50 dager, hvis vi ikke har en avtale, blir det for ille, sa presidenten, og la til at fristen kan bli kortere:

– Jeg synes ikke 50 dager er lenge – det kan skje tidligere. Han hintet om at ekstra tollsatser og andre sanksjoner vil tre i kraft dersom fremdriften uteblir.

Spørsmål om å bombe Moskva En reporter ville vite om det er riktig av Ukraina å rette missiler mot den russiske hovedstaden.

– Nei, de bør ikke angripe Moskva, svarte Trump kontant. Han understreket samtidig at han «ikke står på noen side» i konflikten:

– Jeg er på menneskehetens side. Jeg vil stoppe drapene av tusenvis av mennesker i uka.

Kritikk av Putin – og Biden

På direkte spørsmål om president Putins manglende vilje til å avslutte krigen, sa Trump at han hittil er «svært skuffet» over den russiske lederen:

– Jeg har løst mange konflikter de siste tre månedene, men ikke denne ennå. Samtidig gjentok han budskapet om at krigen er «Bidens krig» og ville «aldri ha skjedd» dersom han selv hadde sittet i Det hvite hus fra starten av.

– Spør Biden hvorfor han fikk oss inn i denne krigen – fordi han er inhabil, sa Trump.

Toll som pressmiddel

Presidenten brukte også Ukraina-spørsmålene til å trekke frem sin egen økonomiske verktøykasse. Han viste til nye avtaler med Indonesia – og «snart India» – som eksempler på hvordan tolltrusler kan tvinge frem kompromisser:

– Landene betaler 19 %, vi betaler ingenting, og vi får full tilgang til markedene deres. Den samme logikken, antydet han, kan brukes for å presse Russland.

Til tross for den harde retorikken avviste Trump at han ønsker et militært press mot Kreml:

– Vi ser ikke på å gjøre det, svarte han da en journalist spurte om USA vurderer direkte tiltak mot Russland. Han fastholdt at målet er en forhandlet løsning som stopper blodsutgytelsen.

Tarifftrussel og rentepepper

Møtet bød også på kritikk av sentralbanksjef Jerome Powell – «for sen», ifølge Trump – pluss lovnader om fortsatt lave inflasjonstall. Men hovedbudskapet var rettet østover: Presidenten vil ha Putin til forhandlingsbordet innen 50 dager, og han vil gjøre det uten at ukrainske missiler faller over Moskva.

Etter seansen gikk presidenten om bord i helikopteret Marine One, med kurs for Joint Base Andrews og videre til Pennsylvania – mens spørsmålene om hvordan han faktisk skal tvinge Putin til et kompromiss, forble ubesvart.