Rykter om at menns peniser krympet eller forsvant, utløste vold og drap i Den demokratiske republikken Kongo i fjor høst. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) er minst 17 drap knyttet til ryktene. Det var Reuters som først omtalte saken.
To helsearbeidere ble blant annet drept etter at de kom til landsbyen Ilamba for å undersøke vaksinedekningen. Innbyggerne mistenkte dem for å få menns peniser til å krympe. Ifølge myndighetene ble legene Placide Mbungi og John Tangakeya drept på stedet.
Også to andre helsearbeidere ble drept samme dag i en nærliggende landsby. Volden har fortsatt. I mars ble en kvinne i Lualaba-provinsen lynsjet etter å ha blitt anklaget for å spre sykdommen.
🔴 #INSOLITE_RDC | Le Gouverneur Paulin Lendongolia dément formellement les rumeurs de “disparition ou réduction mystique du sexe masculin” qui agitent actuellement la province de la #Tshopo, dans le nord-est de la RDC.
— Georges Kisando Sokomeka (@GeorgesKisando) October 9, 2025
Ces rumeurs ont conduit à un acte de justice populaire… pic.twitter.com/zDvMO4yTDl
Peker på angst som mulig årsak
Antropologer knytter fenomenet til det som kalles koro, en tilstand der en person blir overbevist om at kjønnsorganet krymper eller forsvinner. Fenomenet er kjent fra flere land i Vest- og Sentral-Afrika.
– Det høres absurd ut når man først hører om det. Men det er egentlig ikke så absurd, sier antropologen Charles Mather til Aftenposten.
Sterk angst kan samtidig føre til at blodtilførselen reduseres, slik at penis faktisk trekker seg sammen. Dermed kan den fysiske reaksjonen oppleves som et bevis på at frykten er reell.
Ifølge antropolog Louisa Lombard får slike rykter særlig kraft i samfunn der tro på hekseri står sterkt, og der det samtidig er sosial uro og mistillit. Fremmede kan bli utpekt som årsaken til sykdom og ulykke.
Spredte seg på sosiale medier
Forestillingen handler også om mer enn helse, ifølge forskerne. Penis kan være knyttet til reproduksjon, styrke og identitet. I enkelte fortellinger blir penistyveri en forklaring på hvorfor utenforstående har større makt og velstand.
– Ryktet blir en fortelling om at noen utenfra stjeler styrken og evnen deres til å få barn, sier Lombard.
Myndighetene i Kongo har forsøkt å stanse spredningen ved å fjerne videoer fra sosiale medier og arrestere personer som skal ha spredd ryktene. For Justine Tangakeya kom tiltakene for sent. Hun mistet ektemannen John i volden.