Erling Braut Haaland viste hvorfor han regnes blant verdens største fotballstjerner da Norge åpnet VM med en sterk 4–1-seier over Irak. Men bak de pene sifrene skjulte det seg en langt mer krevende kamp enn mange hadde ventet. Mens Irak skapte store problemer for det norske laget, sørget Haaland for at Norge fikk den drømmestarten mesterskapet krevde.

Det var også Haaland som skrev seg inn i historiebøkene. Etter 10.220 dager uten norsk VM-scoring var det Manchester City-spissen som satte inn Norges første mål i et verdensmesterskap siden 1998. Like før pause slo han til igjen etter en grov feil i det irakiske forsvaret. VG forteller at Zlatan Ibrahimovic lot seg imponere av nordmannen. – Det kan være jeg må flytte ham oppover på «kongen av jungelen»-listen min. Han nærmer seg Zlatan, sa svensken på Fox-sendingen.

Norge fikk likevel ingen enkel reise. Irak utlignet til 1–1 ved Aymen Hussein og skapte flere store sjanser før pause.

– Vi er griseheldige som leder, sa Kjetil Rekdal i VGs pausesending, mens Joacim Jonsson senere kalte prestasjonen den svakeste Norge har levert på lang tid.

Ifølge NRK kom vendepunktet da Ståle Solbakken justerte laget underveis og senere satte inn fire nye spillere samtidig. Kort tid etter headet innbytter Leo Østigård inn 3–1, før et selvmål på overtid fastsatte sluttresultatet til 4–1.

– Det er ikke lett å debutere i VM. Å vinne 4–1 på en middels dag er fantastisk stort, sa Haaland til TV 2.

Prestasjonen fikk internasjonal oppmerksomhet. TV 2 viser til at både Sky Sports, BBC og Daily Mail hyllet den norske spissen etter måldobbelen. Sky Sports skrev at det «bare måtte være ham», mens Daily Mail mente at det Kylian Mbappé kan gjøre, kan også Erling Haaland gjøre. Hovedpersonen selv var fornøyd med VM-starten: – Fantastisk. Alle forventet at vi skulle vinne, og heldigvis klarte vi det. Jeg håper folk fester litt, sa Haaland.