Dronekrigen mellom Russland og Ukraina eskalerer kraftig. Russland hevder å ha skutt ned hele 822 ukrainske droner natt til søndag. Samtidig bekreftes det at britiskproduserte droner brukes til angrep dypt inne i Russland – mens Moskva bygger opp en ny generasjon jetdrevne droner som kan nå NATO-land.
Russlands forsvarsdepartement opplyser at luftvernet avskar og ødela 822 ukrainske droner i løpet av tolv timer natt til søndag, skriver det statlige russiske nyhetsbyrået Tass. Opplysningene er russiske myndigheters egne og er ikke uavhengig bekreftet.
Ifølge departementet ble dronene skutt ned mellom klokken 20 lørdag og 08 søndag Moskva-tid. Angrepene skal ha strukket seg over en lang rekke russiske regioner, blant dem Moskva-regionen, Belgorod, Kursk, Rostov, Voronezj og Krasnodar. Droner skal også ha blitt stanset over Krim, Svartehavet og Azovhavet.
BBC omtalte søndag den massive ukrainske dronebølgen og beskrev samtidig hvordan begge land nå angriper stadig dypere inn på motstanderens territorium.
Britiske droner slår inne i Russland
Samtidig bekrefter BBC at Ukraina nå bruker britiskproduserte droner til angrep dypt inne i Russland. Dronene, som er produsert av to britiske selskaper, skal ha blitt brukt mot russiske oljeraffinerier og lageranlegg, blant annet lagre tilhørende den russiske netthandelsgiganten Wildberries.
BBCs korrespondent Joe Inwood påpekte at utviklingen illustrerer hvor raskt krigen har endret karakter. Tidligere var Storbritannia tilbakeholdent med våpen som kunne oppfattes som en direkte eskalering mot Russland. Siden har London gått fra å levere stridsvogner og støtte leveranser av kampfly til å gi Ukraina kapasitet til å angripe langt inne på russisk territorium.
Ifølge BBC ble det tidligere i år kunngjort at 120.000 britiske droner skulle leveres til Ukraina.
Russland bygger ut for nye jetdroner
Samtidig ruster Russland kraftig opp sin egen dronekapasitet. The Telegraph presenterte søndag en undersøkelse basert på satellittbilder og lekkede dokumenter som skal vise hvordan Russland bygger ut ti baser langs den vestlige delen av landet for å kunne sende opp sine mest avanserte langtrekkende droner.
De nye Geran-variantene skiller seg kraftig fra de tidligere russiske versjonene av den iranske Shahed-dronen. Mens Geran-2 har propellmotor, er Geran-3, Geran-4 og Geran-5 utstyrt med jetmotorer. Det gir langt høyere hastighet og gjør dronene vanskeligere å stanse med luftvern.
Ifølge ukrainske militære opplysninger gjengitt av The Telegraph skal den nyeste Geran-5 kunne komme opp i rundt 600 kilometer i timen og bære opptil 90 kilo nyttelast. Forgjengeren Geran-4 skal til sammenligning ha en toppfart på rundt 350 kilometer i timen og et stridshode på 50 kilo.
Kan nå NATO-land
Rekkevidden gjør den nye dronen særlig interessant. Ukrainske militærkilder anslår ifølge The Telegraph at Geran-5 kan angripe mål nesten 1.000 kilometer unna. Fra den russiske basen ved Simolova vil en slik drone i teorien kunne nå Warszawa.
Satellittbildene viser samtidig en omfattende utbygging av utskytningsanlegg. Ved Simolova skal Russland de siste månedene ha bygget 16 forlengede utskytningsskinner til Geran-5, mens ytterligere fem er under bygging. Eksperter anslår ifølge The Telegraph at basen kan lagre mer enn 1.000 droner. Tilsvarende utskytningsanlegg er oppdaget ved ni andre baser.