Et internasjonalt politisamarbeid har avslørt og stanset et omfattende kriminelt nettverk som tilbød «cybercrime-as-a-service» til kriminelle over hele verden.
Syv personer ble pågrepet – fem i Latvia og to i andre europeiske land – og store mengder teknisk utstyr ble beslaglagt. Politiet tok ned fem servere, beslagla rundt 1 200 SIM-bokser og 40 000 aktive SIM-kort, i tillegg til hundretusener av ubrukte kort.
Ifølge Europol ble også 4 luksusbiler, bankkonti verdt 431 000 euro og kryptomidler på 333 000 dollar frosset.
Det melder Europol i en pressemelding.
Skjulte identiteter for kriminelle i 80 land
Nettverket tilbød et avansert system som gjorde det mulig å leie telefonnumre registrert i mer enn 80 land, som ble brukt til å skjule identitet ved blant annet svindel som phishing, smishing og investeringssvindel.
Totalt skal tjenesten ha vært involvert i opprettelsen av 49 millioner falske kontoer, skriver Europol.
Politiet knytter nettverket til over 1 700 svindelsaker i Østerrike og 1 500 i Latvia, med samlede tap på flere millioner euro. Bare i Østerrike er tapene beregnet til rundt 4,5 millioner euro.
Aksjonen, med kodenavn SIMCARTEL, ble ledet av myndighetene i Latvia, i samarbeid med Østerrike, Estland og Finland, og koordinert av Europol og Eurojust.
Les også: Denne uken i EU: Razziaer, siktelser, svindel og korrupsjon
Svindel, utpressing og falske politiaksjoner
Etterforskningen avdekket at de mistenkte hadde utviklet et profesjonelt nettsted for tjenesten, og organisert innkjøp av SIM-kort fra nesten 80 land for videresalg til andre kriminelle nettverk.
De ulovlige tjenestene ble tilbudt via nettsidene gogetsms.com og apisim.com, som nå er tatt over av politiet. Besøkende møtes i stedet av en såkalt «splash page» fra Europol.
Nettverket skal ha lagt til rette for en rekke alvorlige forbrytelser, inkludert svindel via markedsplasser, investeringsbedrageri, utpressing og migrantsmugling. Ifølge Europol ble SIM-tjenestene også brukt i saker der gjerningspersoner utga seg for å være politi – og personlig hentet penger fra ofre, særlig russisktalende.
Etterforskningen fortsetter, og Europol opplyser at det totale skadeomfanget fremdeles blir kartlagt.
Operasjonen minner om hvordan de samme teknologiske fremskrittene som binder verden tettere sammen, også åpner dørene for mer avansert kriminalitet. Etter hvert som kunstig intelligens, automatisering og global digital infrastruktur blir stadig mer integrert i hverdagen, vokser også muligheten for misbruk.