En ny studie fra Stanford University gir innsikt i hvorfor enkelte, særlig unge menn, i sjeldne tilfeller utvikler hjertebetennelse etter covid-19-vaksinasjon. Forskerne har identifisert to immunproteiner som kan bidra til betennelsen, ifølge funn publisert i tidsskriftet Science Translational Medicine.

Hjertebetennelse, eller myokarditt, forekommer hos rundt én av 140 000 etter første vaksinedose og én av 32 000 etter den andre, ifølge Stanford. Risikoen er høyere blant menn under 30 år. Symptomene kan oppstå få dager etter vaksinasjon og inkluderer brystsmerter, tung pust og feber. De fleste blir raskt friske uten varige skader.

– Det er ikke et hjerteinfarkt i tradisjonell forstand, og i milde tilfeller følger vi pasientene til de blir bra, sier studiens hovedforfatter Joseph Wu, direktør for Stanford Cardiovascular Institute til Fox News.

Forskerne analyserte blodprøver fra vaksinerte personer med og uten myokarditt. De som utviklet betennelse, hadde forhøyede nivåer av proteinene CXCL10 og IFN-gamma, som aktiverer immunresponsen. I laboratorie- og dyremodeller førte høye nivåer av disse proteinene til tegn på hjerteirritasjon.

– Ved å blokkere disse signalstoffene kunne vi redusere hjerteskade uten å svekke vaksinasjonens ønskede immunrespons, sier Wu, som mener dette kan åpne for mer målrettede forebyggende tiltak i fremtiden.

Studien understreker samtidig at covid-19-vaksiner har en solid sikkerhetsprofil, og at infeksjon med viruset gir betydelig høyere risiko for myokarditt enn vaksinasjon. Forskerne påpeker også at funnene er basert på prekliniske modeller, og at kliniske studier er nødvendige før eventuelle nye behandlinger kan tas i bruk.