Dødstallet i det alvorlige Ebola-utbruddet i Den demokratiske republikken Kongo skyter videre i været. Minst 131 mennesker er nå døde blant over 513 mistenkte smittetilfeller.

Utbruddet skyldes Bundibugyo-varianten av Ebola-viruset og har spredt seg over store deler av Ituri-provinsen øst i landet. Verdens helseorganisasjon (WHO) har erklært situasjonen som en internasjonal helsekrise.

Ifølge meldinger omtalt av BBC rapporterer helsemyndighetene om økende smittespredning over et stadig større geografisk område. Fire helsearbeidere skal allerede ha mistet livet, noe som vekker stor bekymring for videre smitte inne på sykehus og klinikker.

Samtidig er det bekreftet to tilfeller i Uganda, inkludert ett dødsfall, blant personer som nylig har reist fra Kongo.

WHO beskriver situasjonen som alvorlig. Dette er det 17. Ebola-utbruddet i Kongo siden 1976, men eksperter frykter at det reelle smittetallet kan være langt høyere enn de offisielle tallene.

Den aktuelle virusstammen har ingen godkjent vaksine eller spesifikk behandling. Historisk har dødeligheten for Bundibugyo-varianten ligget på mellom 30 og 50 prosent.

Ifølge WHO og internasjonale helsemyndigheter kompliseres situasjonen ytterligere av store befolkningsbevegelser, gullgruveområder, svak helseinfrastruktur og uro i regionen. World Health Organization

Africa CDC og amerikanske CDC har nå mobilisert ressurser for å styrke overvåking, kontaktsporing og smittevern i området. Myndighetene oppfordrer samtidig befolkningen til å følge strenge hygieneråd og unngå kontakt med smittede personer og døde, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.