I de første dagene av invasjonen var russiske styrker raske til å rykke frem fra halvøya Krim til den sørlige byen Melitopol, som har vært okkupert siden krigens første uke.

Allerede 1.mars 2022 falt byen.

Men 14 måneder senere ser det nå ut til at Russland trekker seg ut av Melitopol igjen, skriver ukrainske Pravda. Det lokale russiske passkontoret er stengt, der innbyggerne kan endre statsborgerskap fra Ukraina til Russland, og soldater har begynt å kjøre vekk fra byen. I tillegg har russiske styrker forlatt flere av sine stillinger, heter det.

Melitopols ukrainske eksilordfører Ivan Fedorov sa at russerne forberedte en «provokasjon» og hadde etterlatt feller og miner overalt på vei inn i byen. Han sier russerne forlot byen så raskt at det hadde dannet seg kilometerlange køer på vei ut av Melitopol i retning Krim. Men svært få ukrainske borgere og for det meste russiske soldater i sivile klær evakuerer byen, hevder han.

– Okkupantene spilte sin rolle i «evakueringen»: De vakte mye panikk og like mange køer … Militæret og innehavere av spesialpass er ute av kø. Lastebiler med plyndrede varer kommer i en egen kø. Dessuten må tusenvis av biler vente minst 5 timer, skrev han på Telegram.

Melitopol ligger i nærheten av Europas største atomkraftverk, Zaporizhzhia, som også er okkupert av russerne.